خلال عرض أقيم أمام لجنة الفلك والفلكيات للجمعية الوطنية الأمريكية للعلوم والهندسة والطب للسنة المالية 2024، أشار مارك كلامبين، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، إلى أن القيود المالية تستدعي ربما التخفيضات لضمان تمويل برامج جديدة في ناسا. يتم التفكير في هذه التخفيضات بسبب توقعات بالميزانيات تبقى على مستوى السنة 2023، ويرجع ذلك إلى تشريعات الكونجرس التي تقيد الإنفاق غير التقديري وسط المفاوضات الجارية حول حدود الديون الأمريكية.

طلب قسم الفيزياء الفلكية في ناسا ما يقرب من 1.56 مليار دولار للسنة المالية القادمة، ولكن من المرجح أن لا يتم منح التمويل بالكامل. لم يكشف كلامبين عن مقدار التخفيضات أو تأثيراتها الدقيقة. ومع ذلك، إذا تم تنفيذ تخفيضات كبيرة، فإن الأولويات ستتضمن تخفيضات في الميزانية للمهام المطولة المدى، وخاصة تلك المتعلقة بتلسكوب هابل ومرصد شاندرا.

كلا المرصدين يعملان بشكل جيد حاليًا. هناك اقتراحات لرفع مدار هابل لتمديد فترة عمله، ومع ذلك، يؤدي مدار هابل الأدنى إلى تدنيه تدريجياً بسبب تأثير الجو السفلي.

يجدر بالذكر أن هابل يلعب دوراً حيوياً بالشراكة مع تلسكوب ناسا الجديد جيمس ويب الفضائي، الذي أطلق في ديسمبر 2021. يرصد جيمس ويب الكون من موقع مستقر جاذبياً يبعد نحو مليون ميل عن الأرض، بينما يقدم هابل مراقبة عالية الوضوح بالأشعة تحت الحمراء والأشعة البصرية.

تم إطلاق تلسكوب شاندرا في عام 1999 ولم يتلق زيارات صيانة من رواد الفضاء، على عكس هابل الذي تم زيارته خمس مرات بعد إطلاقه في أبريل 1990. شاندرا تظهر عليه علامات الشيخوخة، حيث أصبح من الصعب تشغيله بسبب مشاكل في العزل الحراري التي تؤثر على إمكانية الحفاظ على درجة حرارة القمرة بحيث تكون مناسبة للمشاهدات بالأشعة السينية.

في حين أن هابل لا يواجه نفس المشكلات التشغيلية التي يواجهها مرصد تشاندرا، إلا أنه يمثل عنصرًا مهمًا في ميزانية الفيزياء الفلكية. ولم يحدد التقرير كيف يمكن أن تؤثر تخفيضات الميزانية على مخصصات وكالة الفضاء الأوروبية لمسبار هابل.

من المتوقع أن تجري استعراضات “صغيرة للمراجعين الكبار” لكل من المرصدين حوالي مايو 2024، بانتظار نشر الميزانية للعام المالي 2025 لناسا للجمهور. مثل هذه الاستعراضات هي ممارسة شائعة للوكالة للنظر في تمديد المهام.

طلبت ميزانيات ناسا لعام 2024 من البيت الأبيض، والتي لم تتم موافقة عليها بعد، تخصص 93.3 مليون دولار لهابل و 68.7 مليون دولار لشاندرا. وعلى الرغم من أن هذه الأموال تمثل تقريبا 10% من ميزانية ناسا للفيزياء الفلكية في عام 2024، إلا أنها تمثل جزءًا هامًا من الجهد الاستكشافي في مجال الفلك.

سيتم توجيه الأموال الموجهة من هذين المرصدين نحو مهام جديدة، بما في ذلك تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي، المقرر إطلاقه في عام 2027. سيقوم هذا التلسكوب بدراسة الأحداث الديناميكية في الكون البعيد، حيث تمتلك أدوات مسح كبيرة تمكنها من التقاط مساحات كبيرة من السماء لرصد الأحداث السريعة التغير في الكون.

النواة الداخلية للأرض، والتي تتألف أساسًا من الحديد، تمتد على مسافة تقرب من 760 ميلًا وتعود إلى ما لا يقل عن مليار سنة. تحيط النواة الداخلية بالنواة الخارجية السائلة المتلاطمة وتقع تحت قشرة الأرض الصلبة التي نعيش عليها.

كان من المعتقد تقليديًا أن الضغط الهائل في قلب كوكبنا يجعل النواة تكون صلبة تمامًا، حيث تتراص الذرات الحديدية في شبكة سداسية صلبة. ومع ذلك، أظهرت موجات الزلازل الناتجة عن الزلازل في عام 2021 تناقضات داخل النواة الداخلية، مما دفع بعض الباحثين إلى تسميتها بـ “عالم مخبأ متجانس”. تم اقتراح نظريات متنوعة، بما في ذلك وجود حديد سائل محبوس داخل النواة أو أن النواة تكون في حالة “فائقة الأيون”، حيث تتحرك ذرات من عناصر أخرى مثل الكربون والهيدروجين باستمرار داخل الشبكة الحديدية الضخمة للنواة.

دراسة حديثة نُشرت في مجلة الأرض والغلاف الجوي والعلوم الكوكبية تقدم تفسيرًا بديلًا لما يجري داخل النواة الداخلية. أعاد الباحثون إنشاء الضغط العالي داخل النواة الداخلية في المختبر ورصدوا سلوك ذرات الحديد تحت هذه الظروف.

تم استخدام هذه البيانات لإنشاء نموذج محاكاة افتراضي يُعرف باسم “الخلية الفائقة” لتمثيل النواة الداخلية، مما كشف عن قدرة ذرات الحديد على التحرك بشكل أكبر مما كان معتقدًا سابقًا. يمكن لهذه الذرات نقل مواقعها جماعياً داخل الشبكة دون التأثير على هيكلها العام، على غرار الضيوف الذين يغيرون مقاعدهم على مائدة العشاء دون إضافة أو إزالة الكراسي، وهي ظاهرة تعرف باسم “الحركة الجماعية”.

هذا التحرك المزيد يجعل النواة الداخلية أقل صلبة وأكثر عرضة لقوى الانزلاق، مما يشرح لنا لماذا النواة الداخلية تظهر أكثر نعومة مما كان متوقعًا. يمكن أن تقدم هذه النتائج رؤى جديدة حول ألغاز أخرى تحيط بالنواة الداخلية، مثل دورها في توليد الحقل المغناطيسي للأرض. بعبارة أحد مؤلفي الدراسة، جونج-فو لين، عالم الجيوفيزياء في جامعة تكساس في أوستن، “الآن نعرف آلية أساسية ستساعدنا في فهم العمليات الديناميكية وتطور النواة الداخلية للأرض”.

خلال موسم الخريف في العروض الدائرية الوسطى الشمالية للكوكب، يمتد خط مسار الشمس عموديًا تقريبًا إلى الأعلى من الأفق الشرقي قبل شروق الشمس. وفي هذا السياق، يظهر ضوء البروج الخافت في السماء الشرقية لمدة تقارب نصف ساعة قبل شروق الشمس في الصباح.

الضوء البروجي هو ضوء الشمس المتناثر بواسطة جزيئات بين الكواكب التي تتركز في مستوى النظام الشمسي – وهي نفس المادة التي تنتج زخات الشهب. ويمكن رؤيته بسهولة أكبر في المناطق الخالية من التلوث الضوئي الحضري.

من الآن وحتى اكتمال القمر في 28 أكتوبر، يُنصح بالبحث عن شريط واضح من الضوء الخافت يمتد لأعلى من الأفق الشرقي ويتمركز على دائرة البروج. وسيكون ذلك أكثر وضوحًا في الجزء السفلي للسماء، وتحت كوكب الزهرة اللامع. يمكن محاولة التقاط صورة بتعريض طويل لالتقاط جمالية ظاهرة ضوء البروج، ولكن يجب عدم الخلط بينها وبين مجرة درب التبانة، التي تظهر قرب السماء الجنوبية.

تمكنت مهمة OSIRIS-REx من نقل أجزاء من الكويكب بينو، الذي يبلغ عرضه 500 متر (1650 قدم)، إلى الأرض في نهاية الشهر الماضي. وقدمت ناسا أمام العالم أول نظرة على تلك العينة اليوم (11 أكتوبر) خلال حدث بث مباشر على الإنترنت، والذي شمل أيضاً ملخصاً لأول تحاليل أجريت على تلك المواد الكونية.

أعضاء فريق المهمة أكدوا أن النتائج العلمية الأولية تبشر بالخير، حيث أظهرت أن بينو غني بالماء ومركبات تحتوي على الكربون.

تم إطلاق مهمة OSIRIS-REx في سبتمبر 2016، وقامت بالوصول إلى الكويكب بينو في ديسمبر 2018. خلال الـ 22 شهرًا التالية، قام المسبار بدراسة هذا الجسم الفضائي من مداره وبحث عن المكان المناسب لأخذ عينة منه.

جرت عملية أخذ العينات في أكتوبر 2020، وشهدت بعض المفاجآت، حيث اتضح أن سطح بينو كان أكثر مسامية مما كان متوقعًا، مما أسفر عن انغماس عميق لمسبار OSIRIS-REx في السطح.

ومع ذلك، تمكن المسبار من تأمين كمية كبيرة من المواد، حيث انسدت آلية جمع العينة بسبب التجمع الكبير لهذه المواد، مما أدى إلى تسرب بعض الأتربة والحصى من الكويكب إلى الفضاء. رغم ذلك، استطاع مسبار OSIRIS-REx الاحتفاظ بمعظم العينة من بينو في حاويته، ومن ثم انطلق المسبار في اتجاه الأرض في مايو 2021.

اكتملت الرحلة في 24 سبتمبر، حينما هبطت كبسولة العودة التابعة لـ OSIRIS-REx في صحراء شمال يوتا. وفي اليوم التالي، وصلت العينة إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، حيث تجري عمليات المعالجة والتنظيم والتخزين.

وقد بدأ هذا العمل للتو، وعلى سبيل المثال، لا تزال هناك تفاصيل لم تُعرف بعد، مثل الكمية الدقيقة للمواد التي جلبها مسبار OSIRIS-REx إلى الأرض. يُعتقد أنها تقدر بحوالي 8.8 أوقية (250 جرامًا)، وهو رقم يفوق بكثير المتطلبات المحددة للمهمة التي تبلغ 2.1 أوقية (60 جرامًا). ولكن هذا ليس إلا تقديرًا تم احتسابه أثناء وجود كبسولة العودة في الفضاء.

سيقوم مركز جونسون للفضاء (JSC) بتوزيع أجزاء من عينة بينو على الباحثين في مختلف أنحاء العالم خلال الأشهر والسنوات القادمة، حيث سيقومون بدراستها بتفصيل شديد.

سيكون عمل الباحثين موجهًا نحو الكشف عن هوية المركبات الكربونية، والتي يمكن أن تسلط الضوء على كيفية بدء الحياة هنا على الأرض. يعتقد العديد من الباحثين أن الكويكبات الغنية بالكربون مثل بينو قد قامت بزرع بنية الحياة على كوكبنا منذ فترة طويلة من خلال التصادمات.

أكد أعضاء فريق المهمة أن بينو هو بقايا من عصر بناء الكواكب في نظامنا الشمسي، لذا فإن قياس تلك الصخرة سيساهم في فهم تكوين وتطور منطقتنا الفضائية على نطاق أوسع.

من الجدير بالذكر أن الرحلة لم تنته بعد بالنسبة لمركبة OSIRIS-REx، حيث على الرغم من عودة كبسولة العودة إلى الأرض، إلا أن المركبة ما زالت تتوجه نحو كويكب آخر يُدعى أبوفيس. من المقرر أن يصل مسبار OSIRIS-REx إلى هذا الجسم الفضائي في عام 2029 وسيقوم بدراسته عن كثب في إطار مهمة ممتدة تُعرف باسم OSIRIS-APEX.

ينوي العلماء من ناسا بث بيانات جديدة إلى مجرة “درب التبانة” ، حيث يعتقد أنه من أكثر الحتمالات التي تدّل على وجود حضارات أخرى، حيث من خلال هذه الرسالة يمكنهم الكشف عن موقع الأرض، عبر إطلاعها على ما في البيانات من صور رقمية للنظام الشمسي وسطح الكرة الأرضية وسكانها، من ذكور وإناث، إضافة إلى التركيب الكيميائي الحيوي للحياة فيها، كما وحسابات رياضية وفيزيائية أساسية لإنشاء وسيلة “تواصل كوني” مستقبلا.

ليست رسالتنا الأولى إلى النجوم

وحسب ما حذر علماء من جامعة “أوكسفورد” البريطانية ، أن هذه الخطوة “قد تؤدي من غير قصد إلى غزو أجنبي للأرض”. هذه الرسالة هي نسخة محدثة من رسالة معروفة باسم Arecibo Message وتضمنت معلومات مماثلة، بثتها في 1974 موجات راديو من تلسكوب لاسلكي في بويرتوريكو.

هل يجب أن نحاول التواصل مع الفضائيين؟

أحد المحذرين في الرسالة، باحث سويدي، اسمه Anders Sandberg الناشط في معهد تابع لجامعة أوكسفورد، معروف دوليا باسم Future of Humanity Institute المتخصص بالاستشرافات المستقبلية، وذكر للصحيفة أن “مشاركة مثل هذه المعلومات تمثل خطرا، برغم أن فرصة وصولها إلى حضارة غريبة ضئيلة جدا، لكن لأن لإرسالها تأثيرا كبيرا، فهي تحتاج في الواقع للتعامل معها بجدية نوعا ما” كما قال. كما من المحذرين، زميل له في المعهد نفسه، دكتور مثله، هو الأسترالي Toby Ord الباحث أيضا بشؤون الاستشرافات والمستقبليات، والذي قدم حججا مماثلة في كتاب ألفه قبل عامين بعنوان The Precipice وحلل فيه المخاطر الوجودية ومستقبل البشرية، شارحا “أن السؤال الرئيسي هو حول نسبة الحضارات المسالمة مقارنة بالحضارات المعادية” فيما لو وجدت في الفضاء.

في غضون أيام قليلة ، تحديدا يوم السبت القادم (23 أبريل) ، سينطلق طاقم مكون من أربعة رواد فضاء من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا في مهمة تستغرق ستة أشهر إلى محطة الفضاء الدولية.

ويشمل طاقم رواد الفضاء Crew-4 كل من : رائد الفضاء من ناسا كجيل ليندغرين (الذي سيقود المهمة) وجيسيكا واتكينز وروبرت هاينز بالإضافة إلى رائدة الفضاء في وكالة الفضاء الأوروبية سامانثا كريستوفوريتي.

قبل أيام قليلة فقط ، في 15 أبريل ، أجرت فرق من ناسا وسبيس إكس مراجعة لجاهزية الطيران لمدة سبع ساعات لمهمة Crew-4.  مع عدم وجود أي مشكلات رئيسية ، حصلت البعثة على الضوء الأخضر للمضي قدمًا في إطلاق صاروخ سبيس إكس فالكون 9 في 23 أبريل من Pad 39A في KSC .

تم تحتديد الإقلاع حاليًا على الساعة 5:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (12:26 بتوقيت الـقدس) .

تأتي هذه المهمة عقب إطلاق طاقم سبيس إكس آخر يوم 8 أبريل ، من خلال صاروخ فالكون 9 وعليه أربعة رواد فضاء خاصين إلى مختبر محطة الفضاءالدوليّة كجزء من مهمة Axiom Space لمدة 10 أيام ، وهي أول مهمة خاصة بالكامل إلى المحطة.

في أسفل الصورة: سحب جزيئية صغيرة داكنة غنية بالغبار الكوني المعتم. يُطلق على هذه “البيوض” ، التي يطلق عليها اسم “كرات ثاكيراي” لمكتشفها ، وهـي مواقع محتملة لتكثيف الجاذبية للنجوم الجديدة ، على الرغم من أن مصيرها غير مؤكد حيث يتم تآكلها سريعًا أيضًا بسبب الإشعاع المكثف من النجوم الشابة القريبة.

جنبا إلى جنب مع الغاز المتوهج غير المنتظم والمناطق المعقدة من الغبار العاكس ، تشكّل هذه النجوم الضخمة والحيوية الكتلة المفتوحة Collinder 249. يمتد هذا المشهد السماوي الرائع على حوالي 60 سنة ضوئية على مسافة تقدر بـ 6500 سنة ضوئية للسديم.

^{Image Credit & Copyright: Stefan Steve Bemmerl}

تتألف هذه البعثة من أربعة سياح فضاء مدنيين، هم رجل الأعمال جاريد إيزاكمان-قائد الطاقم، والطبيب هايلي أرسينوكسن والثالث الباحثة نياس بروكتور، التي فشلت محاولتها في الانضمام إلى فريق رواد ناسا لمحاكاة الرحلة إلى المريخ عام 2009 . والرائد الرابع المهندس كريستوفور سيمبروسكي وهو من العاملين سابقا في سلاح الجو الأمريكي، وحاليا موظف في شركة لوكهيد مارتن، وستكون مهمته مهندس الطيران.

وتجدر الإشارة إلى أن لكل مقعد من المقاعد الأربعة في مركبة Crew Dragon تسمية خاصة- “الزعامة”، “الأمل”، “الشهامة” و”الازدهار”. وقد أعلنت سبيس إكس أن هذه الرحلة التجارية للمركبة Crew Dragon، ستستمر مدة أربعة أيّام في الفضاء، وستكون على مدار منخفض ارتفاعه 540 كلم، وكل دورة حول الأرض ستستمر 90 دقيقة. الا انهم سوف يطيرون أعلى بكثير من جيف بيزوس وريتشارد برانسون خلال رحلاتهم مع Blue Origin و Virgin Galactic في وقت سابق من هذا الصيف ، وحتى فوق محطة الفضاء الدولية.

ما هذا الذي في المرآة؟ في الصورة المميزة للسماء الجنوبية المظلمة ، من السهل نسبيًا التعرف على ألمع المجرات الثلاث في الليل. بدءًا من اليسار ، هذه هي سحابة ماجلان الصغيرة (SMC) وسحابة ماجلان الكبيرة (LMC) وجزء من النطاق المركزي لمجرتنا درب التبانة.

ينعكس الثلاثة أيضًا في بركة ضحلة من المياه. ولكن ما الذي يُرى في المرآة التي وضعها المصور الفلكي؟ سُحب الغبار بالقرب من مركز مجرتنا درب التبانة – وكوكب المشتري. تم تخطيط المركب وتكوينه بعناية من صور تم التقاطها من نفس الكاميرا في نفس الموقع وخلال نفس الليلة في منتصف عام 2019 في موستارداس ، جنوب البرازيل.

فازت الصورة بالمركز الأول في مسابقة Connecting to Dark Division التابعة لجمعية Dark-Sky الدولية في مسابقة Capture the Dark لعام 2021.

الجـدير ذكر ، لم ترسل ناسا امرأة إلى الفضاء حتى مهمة المكوك الفضائي السابعة في عام 1983، وكذلك ذهب أول رجل أمريكي من أصل أفريقي للفضاء في المهمة التالية في نفس العام. فيما أختارت ناسا بعد تسع سنوات أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي للسفر على متن STS-47، المهمة المكوكية الفضائية رقم 50.

كانت جيمسون مهندسة وطبيبة مسجّلة خدمت في فيلق السلام قبل التقدم لتصبح رائدة فضاء، وعملت كمتخصصة في مهمة STS-47 حيث سجلت أكثر من 190 ساعة في الفضاء. كانت STS-47 هي مهمتها الوحيدة، وبعدها بوقت قصير في عام 1993، تقاعدت من وكالة ناسا، واستكملت رحلتها فى تأسيس شركتها الخاصة، وهي شركة استشارية في مجال التكنولوجيا.