كتشف عالم فلك من البرازيل كويكبا كبيرا “الذي كان من المحتمل أن يكون خطيرا” والذي مر بأمان بالقرب من الأرض يوم الخميس (10 سبتمبر).

وفقًا لبيان من الجمعية الكوكبية تم التوصل إلى أن عرض الكويكب الذي تمت تسميته 2020 QU6 يبلغ حوالي 3280 قدمًا (1000 متر) ، وذلك يعني أنه كبيرا بما يكفي للتسبب في كارثة عالمية في حال ضرب الأرض. 

لكن لحسن الحظ هذا الكويكب لا يشكل أي خطر على كوكبنا وذلك لأنه تجاوز الأرض على مسافة تزيد عن 20 مليون ميل (40 مليون كيلومتر) ، أي أكثر من 100 ضعف المسافة بين الأرض والقمر .

وقال بروس بيتس ، كبير العلماء في الجمعية الكوكبية، في البيان: “في الأخبار ، نسمع أكثر فأكثر عن اكتشافات الكويكبات في المقام الأول وذلك يعني أننا نتحسن في العثور على الكويكبات القريبة من الأرض وتتبعها…..ولم يعد هناك المزيد من الكويكبات المفاجئة، لأننا أصبحنا أفضل في رصدها.”

تم اكتشاف كويكب 2020 QU6 في 27 أغسطس من قبل عالم الفلك ليوناردو أمارال في مرصد كامبو دوس أماريز بالقرب من ساو باولو في البرازيل. تجدر الإشارة إلى أنه في عام 2019 حصل أمارال على منحة بقيمة 8.500 دولار من The Planetary Society لشراء معدات تلسكوب أفضل من شأنها أن تسمح له بالعثور على الأجسام القريبة من الأرض (NEOs) وتتبعها وتمييزها بشكل أكثر فعالية. 

يوفر موقع امارال في نصف الكرة الجنوبي أيضًا وجهة نظر فريدة من نوعها للعثور على مثل هذا الكويكب الكبير.

اكتشاف كويكب 2020 QU6 القريب جدا من الأرض يعد بمثابة تذكير بمدى الحاجة إلى دعم علماء الفلك على الأرض مثل أمارال . أشار كيسي درير ، كبير المدافعين والمستشارين الأقدم لسياسة الفضاء في الجمعية الكوكبية إلى أهمية الاستثمار في القدرات الفضائية الجديدة المشابهة لمهمات وكالة ناسا والوكالات الفضائية الأخرى ، مثل مهمة مراقبة الأجسام أو NEOSM التابعة لوكالة ناسا وهو عبارة عن تلسكوب فضائي مصمم للعثور على التهديدات القريبة من الأرض وتتبعها. 

وقال درير في البيان: “هذا الاكتشاف يذكرنا بأنه على الرغم من أننا وجدنا معظم الأجسام القريبة من الأرض الكبيرة ، إلا أننا لم نعثر عليها جميعًا”.