تقع سحابة ماجلان الكبرى والصغرى على بعد 160.000 و 200000 سنة ضوئية من الأرض ، وتمتد عبر 15000 و 7000 سنة ضوئية.
تعتبر هذه السحب من أكبر المجرات التابعة لمجرة درب التبانة ، وعلى عكس بقية المجرات التابعة ، لا تزال اقوم بتشكيل النجوم بنشاط – و بوتيرة سريعة.
على الرغم من وجود أعداد كبيرة من المجرات القزمية مثل سحابة ماجلان التي تسكن الكون ، إلا أن الغالبية العظمى منها خافتة وبعيدة للغاية لدرجة يصعب على علماء الفلك دراستها. يعد موقع السحب الماجلّنية المجاور لنا فرصة جيدة لعلماء الفلك للتحقيق في تكوين وتطور هذه المجرات الصغيرة.
قال الدكتور ديفيد نيدفر من جامعة ولاية مونتانا ، الباحث الرئيسي في SMASH: “تمت دراسة هذه المجرات لعقود من الزمن ، ولكن باستخدام SMASH سيتم القدرة على رسم هيكلها على نطاق كامل وهائل الأمر الذي سيكون له دور كبير في حل لغز تكوينها”.
“حتى الآن ، هذه هي أعمق وأشمل مجموعة بيانات فلكية لسحب ماجلان ، وهي أقرب المجرات الكبيرة إلينا.”
يغطي مسح SMASH الكامل مساحة أكبر بـ 2400 مرة من القمر المكتمل ، ويتطلب حوالي 50 ليلة من الملاحظات المتخصصة.
يحتوي الإصدار الثاني للبيانات على بيانات جديدة من DECam في المناطق المركزية والأكثر تعقيدًا في السحب الماجلّنية، بحيث يستخدم الدكتور نيدفر وزملاؤه مجموعة البيانات العميقة الخاصة بهم لدراسة تاريخ تشكل النجوم عبر هاتين المجرتين القزمتين.
لقد كشفوا عن أدلة على اصطدام الزوجين مع بعضهما البعض في الماضي القريب وأن هذا أثار الحلقة الأخيرة من تكوين النجوم المكثف.
قال الدكتور جلين لانجستون ، مسؤول برنامج مؤسسة العلوم الوطنية: “هذه صور جميلة متعددة الألوان لأقرب المجرات من درب التبانة”.
“من خلال الجهد والدقة التي بذلها هذا الفريق ، فإنهم يعطوننا نظرة رائعة على تاريخ 13 مليار سنة من تشكل النجوم في هذه المجرات.”
يتمثل أحد الأهداف طويلة المدى لعلماء الفلك في استخدام المعلومات التي حصلوا عليها حول تاريخ تكوين النجوم لإنشاء “فيلم” عن كيفية تطور السحب الماجلّنية بمرور الوقت.
قال الدكتور كنوت أولسن ، وهو عالم فلك في مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF): “أحدث بيانات SMASH للمناطق الوسطى من سحابة ماجلان ، حيث توجد معظم النجوم ، فريدة من نوعها في عمقها واتساعها وتوحيدها”. المختبر الوطني لبحوث الفلك البصري والأشعة تحت الحمراء (NOIRLab).
“بالإضافة إلى إنتاج صور مذهلة ، تسمح لنا هذه البيانات بالنظر إلى الماضي وإعادة بناء الملاحظات حول كيفية تشكيل سحابة ماجلان نجومها بمرور الوقت ؛ من خلال “أفلام” تكوين النجوم ، يمكننا أيضا محاولة فهم كيف ولماذا تطورت هذه المجرات. “
