اختبار التقنيات التي يمكن استخدامها يومًا ما للكشف عن وجود بصمات حيوية في أجواء الكواكب الخارجية, استغل تلسكوب هابل الفضائي خسوفًا كليًا للقمر لجمع أطياف الأشعة فوق البنفسجية من أشعة الشمس التي تمر عبر الغلاف الجوي للأرض في طريقها إلى القمر، حيث كان كان هابل قادرًا على اكتشاف وجود الأوزون في ضوء الشمس المنعكس عن القمر في مرحلة الكسوف ، وهو أول ما تم استخدامه في هذا التلسكوب  الفضائي. 

لاحظ أليسون يونغبلود من مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء في بولدر بولاية كولورادو ، الذي قاد البحث: “العثور على الأوزون مهم لأنه منتج ثانوي كيميائي ضوئي للأكسجين الجزيئي ، والذي هو في حد ذاته منتج ثانوي للحياة”.

تتأثر أطياف ضوء الشمس الذي يمر عبر الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية أثناء تحركه أمام نجمه الأصلي بالتفاعلات مع المواد الكيميائية في ذلك الغلاف الجوي. وبالمثل ، تضمنت الأطياف التي التقطها هابل الإشارات التي تدل على وجود الأوزون.

يتشكل الأوزون عندما يتعرض الأكسجين للأشعة فوق البنفسجية القوية ، مما يؤدي إلى التفاعلات الكيميائية اللازمة. حيث أنتج التركيب الضوئي على مدى مليارات السنين مستويات عالية من الأكسجين وطبقة الأوزون السميكة التي تحمي سطح الكوكب من الإشعاع الشمسي الخطير.

 يمكن أن يكون العثور على الأوزون أو الأكسجين في الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية مؤشرًا على النشاط البيولوجي.

ومن الجدير ذكره أنه تم مشاهدة آثار تدل على وجود الحياة مماثلة لتلك الآثار التي تم رصدها بواسطة تلسكوب هابل بواسطة التلسكوبات الأرضية ، لكن ملاحظات هابل أثناء خسوف القمر في يناير 2019 كانت الأولى لتلسكوب فضائي. نظرًا لأن ضوء الشمس لم يمر عبر الغلاف الجوي للأرض مرتين – مرة في الطريق إلى القمر ثم مرة أخرى عند انعكاسه مرة أخرى على الأجهزة الأرضية – كانت إشارة الأوزون التي اكتشفها هابل أقوى ما يتم ملاحظته حتى الآن.

قال  الباحث يونغبلود: “أحد الأهداف الرئيسية لناسا هو تحديد الكواكب التي يمكن أن تدعم الحياة”. “لكن كيف لنا أن نميز الكوكب الصالح للسكن من الكوكب الغير صالح في حال رأينا واحدًا ؟ وكيف ستبدو تلك الكواكب من خلال التقنيات التي يمتلكها علماء الفلك لتوصيف الغلاف الجوي للكواكب الخارجية؟ لهذا السبب من المهم تطوير نماذج من طيف الأرض كنموذج لتصنيف الأغلفة الجوية للكواكب خارج المجموعة الشمسية.