فرصة لن تتكرر إلا بعد 15 عاما!

يزداد اقتراب المريخ من الأرض يوما بعد آخر تمهيدا لوصوله إلى مسار قريب من الأرض بشكل غير اعتيادي في السادس من أكتوبر. 

إذا نظرت في أي مساء صافٍ إلى السماء الشرقية هذا الأسبوع بعد حلول الظلام بفترة وجيزة، سترى “نجمة” ناريّة بلون قرع الهالووين تتألق بشكل مذهل. 

ولأنه اسمه الكوكب الاحمر فإن هذه الأسابيع التي تحيط بالاقتراب من كوكب المريخ هي أنسب وقت لرؤية درجة لونه الحقيقي ، البرتقالي المصفر ، ولون الصحراء الجافة تحت أشعة الشمس العالية – وهو بالضبط ما تبحث عنه لإمتاع نظرك به.

يستخدم علماء الفلك عادة أداة قياس تسمى القدر الظاهري لتقدير لمعان أي جسم كوني أي كلما كان القدر الظاهري أقل كلما كان سطوع النجم اعلى وألمع الأجسام في السماء هي التي يكون قدرها الظاهري في السالب،  وفي هذه الأيام يصل القدر الظاهري للمريخ إلى درجة رؤيته بالعين المجردة أي إلى -2.6 درجة.  

طوال معظم شهر أكتوبر ، سيتألق كوكب المريخ ويتوهج أكثر من أي جسم آخر في منطقته من السماء ، باستثناء تلك الليالي التي يكون فيها القمر قريبًا (مثل 2 أكتوبر و 29 أكتوبر).

بطبيعة الحال ، فإن أي اقتراب غير معتاد للمريخ من الأرض سيجعل الكوكب يبدو لامعًا بشكل استثنائي ، وفي الواقع ، من الآن وحتى أواخر نوفمبر ، سيطغى المريخ على نجم سيريوس وحتى على كوكب المشتري ، والذي يعد ثاني أكثر الكواكب سطوعًا.

في 13 أكتوبر، سيصل المريخ إلى “المقابلة” ، وهي اللحظة التي تشكل فيها الشمس والأرض والمريخ خطًا مستقيمًا في الفضاء. عندما يصل الكوكب إلى هذه المرحلة، فإنه سيقع تمامًا عكس الشمس في سماء الأرض: أي سيشرق عند غروب الشمس، وسيصل إلى أعلى نقطة في السماء عند منتصف الليل ، وسيغرب عند شروق الشمس.

تخيل النظام الشمسي كساحة سباق عملاقة بحيث أن الأرض تتحرك في الممر الداخلي ، ويتقابل المريخ عندما تتجاوز الأرض التي تتحرك بسرعة أكبر الكوكب الخارجي وتعبره وتجدر الإشارة إلى أن كوكب المريخ يدخل في هذه المقابلة  كل 26 شهرًا تقريبًا، ولكن نظرًا لأن مدارات كل من الأرض والمريخ بيضاوية الشكل ، فليست كل التقابلات متساوية.

المواجهة الفاتنة: 

تعتبر مواجهة هذا العام واعدة بشكل ملفت وذلك لأن المريخ قد اجتاز مؤخرًا أقرب نقطة له من الشمس ، أو الحضيض الشمسي ، في 3 أغسطس، وهذا يعني أن المريخ سيقترب من مسافة أقل من 40 مليون ميل (64 مليون كيلومتر) من الأرض. مثل هذه “المقابلات أو المواجهات المحيطة بالمريخ” ، كما يطلق عليها ، نادرة نوعًا ما ، وعادة ما تحدث كل 15 إلى 17 عامًا تقريبًا.

لكن في بعض الأحيان يمكن أن يقترب المريخ من الأرض بشكل غير معتاد في مقابلات متتالية ، كتلك التي حدثت آخر مرة في عامي 1986 وبعدها في عام 1988. لذا مقابلة المريخ هذا العام هي المقابلة الثانية لزوج آخر حدث منذ أكثر من 26 شهرًا ، في 27 يوليو 2018 عندما كان المريخ على بعد 2.78 مليون ميل (4.48 مليون كيلومتر) من الأرض أي أقرب مما سيكون عليه في هذا العام. لكن بالنسبة لسكان نصف الكرة الشمالي فإن المواجهة هذا العام ستجعل مراقبة السماء أفضل بكثير.

شهدت المقابلات الأخيرة لاقتراب المريخ من الأرض في حدود 34.9 مليون ميل (56.1 مليون كيلومتر) في أغسطس 1971 ، و37.5 مليون ميل (60.4 مليون كيلومتر) في يوليو 1986 و 36.5 مليون ميل (58.7 مليون كيلومتر) في سبتمبر 1988. ثم في أغسطس. 27 ، 2003 وصل المريخ إلى الحضيض بعد 42 ساعة فقط من مقابلته وكانت هذه أقرب نقطة اقترب فيها المريخ من كوكبنا منذ ما يقرب من 60 ألف عام حيث وصلت إلى 34.6 مليون ميل (55.7 مليون كيلومتر).

سيكون ضيفا متوهجا لسمائنا لعدة أسابيع: 

نظرًا لأن الأرض والمريخ يتبعان مدارات إهليلجية حول الشمس، فإن ذروة اقتراب المريخ من الأرض تحدث عادةً قبل أو بعد المقابلة بعدة أيام.

باستخدام تقويم الكمبيوتر التفاعلي متعدد السنوات التابع للمرصد البحري للولايات المتحدة (MICA) ،تم التوصل إلى أنه في هذا العام في السادس من أكتوبر، سيتربع المريخ على بعد 38568816 ميلاً (62.070.493 كم) من الأرض في الساعة 10:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1418 بتوقيت جرينتش). وفي تلك اللحظة ، سوف يستغرق شعاع الضوء 3 دقائق و 27 ثانية لعبور الفجوة بين الكواكب التي تفصل بين الأرض والمريخ.

ستكون المعارضة بعد أسبوع ، في 13 أكتوبر / تشرين الأول وسيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تأتي المعارضة التالية للمريخ وهو في أقرب نقطة له من الأرض   ؛ أي لن يحدث ذلك حتى 11 سبتمبر 2035 ، عندما يكون الكوكب الأحمر على بعد 35.4 مليون ميل (56.9 مليون كيلومتر).

حتى بعد 13 أكتوبر ، سيبدأ التلاشي الحتمي للمريخ بشكل بطيء وتدريجي وسيستمر سطوع المريخ بمقياس –2.6 حتى 17 أكتوبر وسيظل يتفوق على كوكب المشتري حتى 27 أكتوبر هذا بالإضافة إلى أنه سيستمر في منافسة نجم سيريوس ، ألمع النجوم ، حتى 20 نوفمبر.

ستأتي المعارضة التالية للمريخ في أوائل ديسمبر 2022، ولكن نظرًا لأن المريخ سيكون بعد ذلك أكثر من 12 مليون ميل (19 مليون كيلومتر) بعيدًا عن الأرض مقارنةً بمعارضة هذا الشهر ، فإنه سيلمع بنصف لمعان المريخ لهذا العام .