ولدَت أرضنا وشمسنا معًا ، لذا فإن مصيرهما مرتبط ببعضهما البعض، بحيث أنه عندما يصبح نجمنا عملاقًا أحمر، سيصبح كوكبنا صخرة جافة ومحترقة وغير صالحة للسكن. هذا بالإضافة إلى اصطدام مجرتنا درب التبانة مع مجرة المراة المسلسلة المجاورة.

توجد الأرض بفضل شمسنا – التي تشكلت في مدار حولها من سحابة ضخمة من الغاز والغبار في الفضاء – منذ 4.5 مليار سنة. وبالمثل ، ستدمر الشمس الأرض بسبب الكائنات الحية ، بعد حوالي 5 مليارات سنة من الآن. حيث أنه مع تطور الشمس ، ستتوسع لتصبح نجمة عملاقة حمراء وستقلي كوكبنا ليتحول إلى جمرة. علاوة على ذلك ، سيحدث موت الأرض على خلفية من التغيير على نطاق المجرة وستكون مجرتنا درب التبانة ومجرة المرأة المسلسلة في وسط تصادم هائل سيغير إلى الأبد موطننا المجري في الفضاء.

شمسنا هي نجم من النوع G حاليًا في منتصف دورة حياتها تقريبًا، وهذا النوع من النجوم مستقر للغاية لمعظم حياته ، حيث أنه صهر الهيدروجين بهدوء في الهيليوم في باطنه لمليارات السنين.

في يوم من الأيام ، سوف ينضب الهيدروجين الموجود في باطن الشمس وعند هذه النقطة ، سوف ينتصر الضغط الداخلي للجاذبية على الضغط الخارجي للاندماج الداخلي للشمس ، حتى تسخن الشمس بدرجة كافية لبدء دمج الهيليوم ومن ثم ستنتفخ الشمس إلى الخارج لتصبح نجمة عملاقة حمراء.

عندما تسخن الشمس وتتوسع ، ستغلف طبقاتها الخارجية الكواكب الداخلية ، عطارد والزهرة، وستنمو الحافة الخارجية للشمس لتصل إلى مدار الأرض تقريبًا. سيغلي الماء والغلاف الجوي لكوكبنا ، ولن يترك وراءهما شيئًا سوى صخرة متفحمة هامدة.

سيستغرق المريخ بعض الوقت حتى يسخن ، ولكن في النهاية ، سيكون المريخ خارج المنطقة الصالحة للسكن للبشر أيضًا. وفي تلك المرحلة ، ستكون أقمار الكواكب الخارجية – مثل كوكب المشتري وزحل – هي الأماكن الوحيدة المتبقية في نظامنا الشمسي للمستعمرات البشرية لكن هذه المواقع أيضًا ستكون مؤقتة في البحث عن منزل جديد.

قد تستمر مرحلة العملاق الأحمر للشمس لمليار سنة أو نحو ذلك ، ولكن في النهاية سينفد الهيليوم أيضًا ثم ستنفجر الشمس .

سوف يرى علماء الفلك الذين يحدقون من خلال التلسكوبات في أنظمة النجوم الأخرى شمسنا على أنها ما نسميه سديم كوكبي ، وهي غلاف ضخم من الغاز يحيط بنجم محتضر. في النهاية ستتبدد تلك القشرة في الفضاء ، وما تبقى من شمسنا سيصبح نجمًا قزمًا أبيض.

يمكن لعلماء الفلك على الأرض النظر إلى الخارج في الفضاء لإلقاء نظرة على مستقبل الأرض. على سبيل المثال ، على بعد 400 سنة ضوئية ، نجم معروف لعلماء الفلك باسم SDSS J1228 + 1040 هو قزم أبيض سديم غازي ، وداخله وجد علماء الفلك أثرا لكوكبًا لا يزال يدور حول نجمه لفترة طويلة بعد موته.

وماذا عن مجرة ​​درب التبانة نفسها ، جزيرة النجوم العظيمة التي تحتوي على الأرض والشمس؟ بحلول الوقت الذي تنتفخ فيه شمسنا في طور العملاق الأحمر – قبل فترة طويلة من استقرارها كقزم أبيض – ستخضع مجرة ​​درب التبانة نفسها لعملية طويلة من الاصطدام الحتمي مع المجرة الحلزونية العملاقة المجاورة ، مجرة ​​المرأة المسلسلة.

آخر البشر على الأرض – إذا ترك أي إنسان بعد بضعة مليارات من السنين من الآن – سيرى مجرة ​​المرأة المسلسلة تنمو بشكل أكبر وأكثر إشراقًا في سماء الليل. بحيث أنها ستكون بالكاد مرئية للعين المجردة من موقع السماء المظلمة ولكن بعد ملياري سنة من الآن ، ستكون مجرة ​​المرأة المسلسلة عبارة عن دوامة مذهلة من النجوم يمكن رؤيتها بسهولة في سماء الليل لأي من سكان الأرض.

مع اقتراب المرأة المسلسلة ودرب التبانة من بعضهما البعض ، ستبدأ الكتلة العظيمة للمرأة المسلسلة في التأثير على النجوم في مجرتنا درب التبانة. مجرتنا واسعة ومسطحة ، مثل الفطيرة. نحن على الأرض حاليًا نرى نجومها في أمسية مظلمة من شهر أغسطس كفرقة ضبابية كبيرة عبر السماء. ولكن نظرًا لأن جاذبية المرأة المسلسلة تشوه مساراتها ، فإن نجوم مجرة ​​درب التبانة ستنتشر عبر سمائنا.

قد يبدو الأمر مذهلاً ، لكن النجوم داخل المجرات متباعدة جدًا لدرجة أنه حتى عندما يصطدم الحلزونان العملاقان ، سيكون هناك القليل من الألعاب النارية الناتجة عن الاصطدام بين النجوم. ومع ذلك ، من المحتمل أن تصطدم سحب الغاز في المجرتين ، مكونة تكتلات ضخمة من النجوم الجديدة.

في النهاية ، ستستقر مجرتا درب التبانة والمرأة المسلسلة لتشكيل مجرة جديدة ضخمة على شكل فقاعة. عند هذه النقطة ، قد تكون الأرض وشمسنا وبقية نظامنا الشمسي في موقع جديد تمامًا فيما يتعلق بمركز المجرة. بحيث ستقع الأرض حاليًا على بعد 25000 سنة ضوئية من مركز درب التبانة. وبعد اندماج المرأة المسلسلة مع مجرة درب التبانة ، يعتقد علماء الفلك أن موطننا في الفضاء قد يتم اقتلاعه إلى الخارج إلى مدار مجري جديد على بعد حوالي 100000 سنة ضوئية من مركز مجرة المرأة المسلسلة ودرب التبانة الجديدة الكبيرة.

وماذا سيكون مصير البشرية؟ من المستحيل قول ذلك.إذا نجت ، فسيعتمد مستقبل البشرية على قدرتنا على السفر بعيدًا عن شمسنا المحتضرة وإقامة معسكر في مكان آخر.

لحسن الحظ ، لدينا بضعة مليارات من السنين لمعرفة كيفية إنجاز هذه المهمة الضخمة.

خلاصة الكون : ماذا سيكون مصير الأرض؟ لا بد أن تصبح الأرض صخرة جافة محترقة ، حيث تصبح شمسنا نجمًا أحمر عملاقًا. علاوة على ذلك ، عندما تصطدم مجرتا درب التبانة ومجرة المرأة المسلسلة ، من المتوقع أن تنطلق شمسنا والأرض (وبقية نظامنا الشمسي) إلى الخارج ، بعيدًا عن مركز المجرة ، إلى أطراف مجرة كبيرة جديدة نشأت في الاصطدام.