نجحت المركبة الفضائية بيبيكولومبو والتي تسير في مسار مذهل نحو عطارد، في عبور الأرض وإكمالها مناورة حاسمة في رحلتها نحو عطارد.
وهي مهمة مشتركة بين وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) ووكالة الفضاء الأوروبية إلى عطارد، تم إطلاقها بنجاح في 20 أكتوبر 2018. من المقرر أن يدخل المدار حول عطارد في فبراير 2024 ، لكن وجهتها ، عطارد ، صعبة للغاية للوصول إليها: يتطلب ذلك تحقيق مدار كامل حول الكوكب الأعمق يستغرق مدة سبع سنوات بما في ذلك مناورات معقدة .
بمجرد وصول بيبيكولومبو إلى عطارد ، سيتم تقسيمه إلى مسبارين: المسبار الكوكبي لعطارد (MPO) و Mio (المسبار المغنطيسي لعطارد ، MMO).
سوف يدور المسبار الأول عالياً نسبيًا فوق سطح عطارد ويركز على دراسة الغلاف المغناطيسي ، وهي المنطقة الفضائية التي يحكمها المجال المغناطيسي للكوكب.
سيقترب مسبار بيبيكولومبو الثاني من سطح عطارد ، وعلى الرغم من أنه سيسهم ببعض قياسات الغلاف المغناطيسي ، إلا أنه سيركز على تحليل تكوين وتركيبة الكوكب. يأمل العلماء أن يساعدهم هذا العمل على فهم كيفية تشكل عطارد – وبالتالي النظام الشمسي بأكمله -.
