ما هي المواقع الواعدة الأخرى للحياة خارج كوكب الأرض في نظامنا الشمسي؟
يحتوي الغلاف الحيوي للأرض على جميع المكونات المعروفة الضرورية للحياة مثل الماء السائل ، مصدر واحد على الأقل للطاقة ، وقائمة من العناصر والجزيئات المفيدة بيولوجيًا.
لكن الاكتشاف الأخير للفوسفين الذي يُحتمل أن يكون حيويًا في سحب كوكب الزهرة يذكرنا بأن بعض هذه المكونات على الأقل موجودة في أماكن أخرى من النظام الشمسي أيضًا. إذن ، أين هي المواقع الواعدة الأخرى للحياة خارج كوكب الأرض؟
المريخ :
يعد المريخ أحد أكثر العوالم شبيها بالأرض في النظام الشمسي حيث أن له 24.5 ساعة باليوم الواحد، أغطية جليدية قطبية تتوسع وتتقلص مع الفصول ، ومجموعة كبيرة من الميزات السطحية التي نحتتها المياه خلال تاريخ الكوكب.
ساعد اكتشاف بحيرة أسفل الغطاء الجليدي القطبي الجنوبي والميثان في الغلاف الجوي للمريخ (والذي يختلف باختلاف الفصول وحتى الوقت من اليوم) في جعل المريخ مرشحًا مثيرًا للاهتمام للحياة حيث أن وجود الميثان مهم لأنه من المرجح أن يكون ناتجا عن طريق العمليات البيولوجية لكن المصدر الفعلي لغاز الميثان على سطح المريخ لم يعرف بعد.
من الممكن أن تكون الحياة قد اكتسبت موطئ قدم لها ، بالنظر إلى الدليل على أن الكوكب كان يتمتع ببيئة أكثر اعتدالًا. اليوم ، يتمتع المريخ بجو جاف رقيق للغاية يتألف بالكامل تقريبًا من ثاني أكسيد الكربون. هذا يوفر حماية ضئيلة من الإشعاع الشمسي والكوني. إذا تمكن المريخ من الاحتفاظ ببعض احتياطيات المياه تحت سطحه ، فليس من المستحيل أن تظل فرصة العيش فيه قائمة.
قمر أوروبا:
تم اكتشاف قمر أوروبا بواسطة غاليلو غاليلي عام 1610 وهو يعد واحدا من ثلاثة أقمار المشتري . يعد هذا القمر أصغر من قمر الأرض ويدور حول الكوكب الغازي على بعد 670 ألف كم مرة كل 3.5 يوم . وتجدر الإشارة إلى أوروبا يتعرض للضغط والتمدد باستمرار بفعل مجالات الجاذبية لكوكب المشتري و أقمار غاليليو الأخرى، وهي عملية تُعرف باسم المد والجزر.
يعتبر هذا القمر بأنه نشط جيولوجيا – كالأرض- لأن ثني المد والجزر القوي يسخن باطنه الصخري المعدني ويبقيه ذائبًا جزئيًا.
سطح أوروبا هو مساحة شاسعة من الجليد المائي. يعتقد العديد من العلماء أن تحت السطح المتجمد توجد طبقة من الماء السائل – محيط شامل – الذي تمنعه الحرارة الناتجة عن الانثناء من التجمد والتي ربما يزيد عمقها عن 60 ميلاً (100 كم).
تشمل الأدلة على هذا المحيط انبثاق الينابيع الساخنة من خلال شقوق الجليد السطحي ، وحقل مغناطيسي ضعيف وتضاريس فوضوية على السطح ، والتي يمكن أن تتشوه بسبب تيارات المحيط التي تحوم تحتها. يعزل هذا الدرع الجليدي المحيط تحت السطحي عن البرودة الشديدة وفراغ الفضاء ، بالإضافة إلى أحزمة الإشعاع الشرسة للمشتري.
في الجزء السفلي من عالم المحيط هذا ، من المتصور أننا قد نجد فتحات حرارية مائية وبراكين في قاع المحيط. على الأرض ، غالبًا ما تدعم هذه الميزات أنظمة بيئية غنية جدًا ومتنوعة.
قمر إنسيلادوس:
يعد قمر إنسيلادوس أيضا قمرا جليديا أسفل سطحه تتواجد المياه السائلة، ويدور هذا القمر حول زحل . ولفت انتباه العلماء لأول مرة إلى أنه عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن بعد الاكتشاف المفاجئ للسخانات الضخمة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
تتسرب هذه النفاثات من الماء من الشقوق الكبيرة المتواجدة على السطح ، وبالنظر إلى مجال الجاذبية الضعيف لقمر إنسيلادوس ، فإنها تنفث في الفضاء. إنها دليل واضح على وجود مخزن تحت الأرض للمياه السائلة.
لم يتم اكتشاف المياه في هذه السخانات فحسب، بل تم أيضًا اكتشاف مجموعة من الجزيئات العضوية، والأهم من ذلك ، حبيبات صغيرة من جزيئات السيليكات الصخرية التي لا يمكن أن توجد إلا إذا كانت مياه المحيط تحت السطحية على اتصال مع قاع المحيط الصخري عند درجة حرارة تبلغ 90 درجة مئوية على الأقل (194 فهرنهايت). هذا دليل قوي جدًا على وجود فتحات حرارية مائية في قاع المحيط ، مما يوفر الكيمياء اللازمة للحياة ومصادر الطاقة المحلية.
قمر تيتان:
تيتان هو أكبر قمر لكوكب زحل، والقمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يتمتع بغلاف جوي متين، ويحتوي على ضباب برتقالي كثيف من الجزيئات العضوية المعقدة ونظام طقس الميثان بدلاً من الماء، يكتمل بالأمطار الموسمية وفترات الجفاف والكثبان الرملية السطحية الناتجة عن الرياح.
ويتكون الغلاف الجوي في الغالب من النيتروجين، وهو عنصر كيميائي مهم يستخدم في بناء البروتينات في جميع أشكال الحياة المعروفة.
وكشفت أرصاد الرادار عن وجود أنهار وبحيرات من الميثان السائل والإيثان وربما وجود براكين جليدية، تشبه البراكين التي تنفجر في الماء السائل بدلاً من الحمم البركانية، ويشير هذا إلى أن تيتان، مثل يوروبا إنسيلادوس، به احتياطي تحت السطح من الماء السائل.
