في عام 2004 ، اكتشف علماء الفلك باستخدام Galaxy Evolution Explorer التابع لناسا سديمًا “أزرق” غير عادي على شكل حلقة والنجم في مركزه ، TYC 2597-735-1، تشير الملاحظات الجديدة لهذا السديم إلى أن TYC 2597-735-1 اندمج مع رفيقه النجم ذي الكتلة المنخفضة منذ أقل من 5000 عام وخلق تدفقًا ثنائي القطب للمواد.

قال المشارك- المؤلف الدكتور Guðmundur Stefánsson ، باحث ما بعد الدكتوراه في قسم العلوم الفيزيائية الفلكية في جامعة برينستون:”كنا في منتصف المراقبة ذات ليلة عندما تلقينا رسالة من زملائنا حول جسم غريب يتكون من غاز ضبابي يتمدد بسرعة بعيدًا عن نجم مركزي … كيف تم تشكله؟ ما هي خصائص النجم المركزي؟ كنا متحمسين لحل هذا اللغز”.

معظم النجوم في مجرة ​​درب التبانة هي عبارة عن أنظمة نجمية ثنائية – أزواج من النجوم تدور حول بعضها البعض، وفي حال كانت قريبة بما يكفي من بعضها البعض ، فيمكن لهذه الأنظمة أن تمر في حدث دمج نجمي.

لاختبار هذه الفرضية ، لاحظ الدكتور ستيفانسون وزملاؤه سديم الحلقة الزرقاء مع اثنين من أطياف مختلفة على تلسكوبات أرضية كبيرة: مطياف HIRES البصري على تلسكوب Keck الذي يبلغ طوله 10 أمتار و Planet Finder القريب من الأشعة تحت الحمراء على 10 -م تلسكوب هوبي إيبرلي في مرصد ماكدونالد.

قال الدكتور ستيفانسون: “كانت الملاحظات الطيفية أساسية في السماح لنا بفهم الجسم بشكل أكبر ، والذي من خلاله نرى أن النجم المركزي منتفخ ، ونرى بصمات تراكم من المحتمل أن تكون من قرص حطام محيط”.

قال المؤلف الرئيسي الدكتور كيري هوادلي: “تُظهر البيانات الطيفية المقترنة بالنمذجة النظرية أن سديم الحلقة الزرقاء يتوافق مع صورة نظام نجمي ثنائي مدمج ، مما يشير إلى أن الرفيق الحلزوني الداخلي كان على الأرجح نجمًا منخفض الكتلة”.

على الرغم من أن بقايا عدد قليل من أحداث الدمج الثنائي قد لوحظت من قبل ، فإن كل هذه الأجسام كانت مغطاة بالغبار والغيوم المعتمة ، مما أدى إلى إعاقة رؤية خصائص البقايا النجمية المركزية.

سديم الحلقة الزرقاء هو الجسم الوحيد الذي يسمح برؤية خالية من العوائق لبقايا النجم المركزي ، مما يوفر نافذة واضحة على خصائصه ويقدم أدلة حول عملية الدمج.

قال الدكتور Hoadley:”سديم الحلقة الزرقاء نادر، لذلك من المثير حقًا أننا تمكنا من العثور عليه ، ونحن متحمسون لإمكانية العثور على المزيد من هذه الأشياء في المستقبل… وإذا كان الأمر كذلك ، فسيتيح لنا ذلك اكتساب مزيد من الأفكار حول بقايا الاندماجات النجمية والعمليات التي تحكمها”.

قال المؤلف المشارك الدكتور بريان ميتزجر ، الباحث في قسم الفيزياء بجامعة كولومبيا: “نرى الكثير من الأنظمة ذات النجمتين التي قد تندمج يومًا ما ، ونعتقد أننا حددنا النجوم التي اندمجت ربما منذ ملايين السنين”. ومركز الفيزياء الفلكية الحاسوبية في معهد فلاتيرون. وأضاف:”لكن ليس لدينا تقريبًا أي بيانات عما يحدث بينهما.”

“نعتقد أن هناك على الأرجح الكثير من بقايا الاندماجات النجمية في مجرتنا ، وقد يوضح لنا سديم الحلقة الزرقاء كيف تبدو حتى نتمكن من التعرف على المزيد منها.”

قال المؤلف المشارك الدكتور أندرو ماكويليام ، عالم الفيزياء الفلكية في معهد كارنيجي للعلوم: “يفسر اندماج نجمين عجوزين الملاحظات المتضاربة على ما يبدو حول لمعان النجم المركزي الشاب والتركيب الكيميائي القديم”.