أنشأ تلسكوب أوروبا الجديد الذي يدرس الكواكب الغريبة أول صورة مفصلة له عن عالم غريب: ساخن ويدور حول نجم مشوه.

أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في كانون الأول (ديسمبر) ، القمر الصناعي المميز للكواكب الخارجية ، الملقب بـ CHEOPS. 

بدأت المركبة الفضائية ملاحظات علمية في أبريل. لم يتم تصميم CHEOPS لاكتشاف الكواكب الغريبة بل لإفادة العلماء حتى يتمكنوا من تصور هذه العوالم الغريبة.

 وفي النتائج الأولى التي تم نشرها للبعثة، قام العلماء في مهمة CHEOPS بذلك بالضبط ، حيث قاموا بتشكيل صورة مفصلة لكوكب WASP-189b ، الذي تم اكتشافه لأول مرة في عام 2018.

وقالت كيت إسحاق ، عالمة مشروع CHEOPS في وكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان: “هذه النتيجة الأولى من CHEOPS مثيرة للغاية”. “إنه دليل قاطع مبكر على أن البعثة تفي بوعدها من حيث الدقة والأداء.”

تشير ملاحظات CHEOPS إلى أن كوكب WASP-189b هو عالم غريب يدور حول نجم غريب. كان لدى العلماء حدس قد يكون هذا هو الحال ، ولهذا السبب اختار علماء البعثة دراسة الكوكب في وقت مبكر جدًا من فترة المركبة الفضائية. النجم شديد السخونة ، حار جدًا ، يبدو أزرقًا ، والكوكب قريب جدًا من النجم الذي يدور حوله في 2.7 يومًا أرضيا فقط.

قالت مونيكا ليندل ، عالمة الفيزياء الفلكية بجامعة جنيف في سويسرا والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة ، في البيان نفسه: “لا يُعرف وجود سوى مجموعة من الكواكب حول النجوم بهذه الحرارة العالية ، وهذا النظام هو الأكثر سطوعًا إلى حد بعيد….كوكب WASP-189b هو أيضًا الأكثر لمعانًا والذي يمكننا ملاحظته أثناء مروره أمام نجمه أو خلفه، مما يجعل النظام بأكمله مثيرًا للاهتمام حقًا.”

تعتبر مراقبة كوكب يمر أمام نجمه ، في هذه المرحلة ، أمرًا شائعًا إلى حد ما – ما يسمى بتقنية العبور هو كيف يقوم تلسكوب كبلر الفضائي التابع لناسا وخليفته ، القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية (TESS) ، بحجب الكواكب الموضعية للضوء أثناء وجودها تمر أمام النجوم. إن مشاهدة كوكب يمر من خلف نجمه أكثر صعوبة ، لكن WASP-189b ساطع جدًا بحيث يمكن للعلماء رؤيته تمامًا.

قال ليندل: “نظرًا لأن الكوكب الخارجي WASP-189b قريب جدًا من نجمه، فإنه سيكون ساطعًا للغاية بحيث يمكننا حتى قياس الضوء” المفقود “عندما يمر الكوكب خلف نجمه”. “يبدو أن الكوكب لا يعكس الكثير من ضوء النجوم. بدلاً من ذلك ، يمتص الكوكب معظم ضوء النجوم ، مما يؤدي إلى تسخينه وجعله يلمع.”

درس CHEOPS كوكب WASP-189 في مارس وأبريل ويونيو ، حيث تم اصطياد هذا الكوكب يمر خلف نجمه أربع مرات وأمامه مرتين. من هذه البيانات ، قام العلماء بحساب بعض الميزات الرئيسية للنظام.

أولاً ، قرر الباحثون أن هذا الكوكب دافئ جدًا ، عند حوالي 5800 درجة فهرنهايت (3200 درجة مئوية) – حار جدًا لدرجة أن الحديد سيتحول إلى غاز. كما قام العلماء بحساب حجم الكوكب: حوالي 1.6 ضعف نصف قطر كوكب المشتري.

كما أخبرت ملاحظات CHEOPS الجديدة العلماء المزيد عن نجم WASP-189. قال ليندل: “لقد رأينا أيضًا أن النجم نفسه مثير للاهتمام – فهو ليس دائريًا تمامًا ، ولكنه أكبر وأكثر برودة عند خط الاستواء منه عند القطبين ، مما يجعل أقطاب النجم تبدو أكثر إشراقًا”. “إنه يدور بسرعة كبيرة بحيث يتم سحبه للخارج عند خط الاستواء!” يبدو أيضًا أن النجم يحتوي على بقع أفتح وأكثر قتامة على سطحه.

على عكس نظامنا الشمسي ، حيث تدور الكواكب حول خط استواء الشمس ، يدور كوكب WASP-189b حول نجمه عند ميل درامي ، مما يجعله قريبًا من قطبي النجم. هذه الخاصية الغريبة تجعل العلماء يشكون في أن الكوكب كان يمكن أن يكون قد تشكل بعيدًا عن النجم ، ثم دفعت قوة جاذبية قوية – ربما نجم آخر – الكوكب إلى الداخل وجعلت مساره منحرفا.

يقول علماء CHEOPS إن هذا النوع من الرصد هو بالضبط ما صُمم التلسكوب من أجله: أخذ كوكب خارجي معروف وإعطاء العلماء رؤية أكثر تفصيلاً للعالم من ظل عابر.

قال إسحاق: “لن يعمق CHEOPS فهمنا للكواكب الخارجية فحسب ، بل أيضًا فهم كوكبنا ونظامنا الشمسي والبيئة الكونية الأوسع.”