توصلت دراسة جديدة إلى أن النجوم الأقزام الحمراء الصغيرة ، الأكثر شيوعًا في مجرة درب التبانة ، قد تكون غير مضيافة وأكثر شراسة مما كان يعتقد سابقًا ، وذلك بفضل الانفجارات الدورية للأشعة فوق البنفسجية عالية الطاقة وانبعاثات الأشعة السينية التي يمكن أن تؤدي إلى تآكل الغلاف الجوي أو وصول الكواكب القريبة منها إلى درجات حرارة عالية جدا.
قال تومي كوسكينين من جامعة أريزونا والمؤلف المشارك لتحليل جديد في مجلة The Astronomical Journal: “قد يتضح أن معظم الأقزام الحمراء معادية للحياة”. “في هذه الحالة ، قد تكون النتيجة أن الكواكب حول النجوم الأكثر ضخامة ، مثل شمسنا ، قد تكون الموقع الأمثل للبحث عن عوالم مأهولة بالجيل القادم من التلسكوبات.”
باستخدام مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لوكالة ناسا وتلسكوب هابل الفضائي ، ركز علماء الفلك على نجم بارنارد ، وهو قزم أحمر عمره 10 مليارات سنة مع كتلة تبلغ 16 في المائة من كتلة الشمس والذي يقع على بعد حوالي ست سنوات ضوئية من الأرض.
يتميز نجم بارنارد بكوكب واحد معروف ، وهو عالم جهنمي تبلغ كتلته حوالي ثلاثة أضعاف كتلة الأرض ويدور حول نفس المسافة تقريبًا بين عطارد و الشمس.
الهدف الأساسي من هذا المشروع هو الحصول على فكرة أفضل عن سلوك القزم الأحمر الناضج مقارنة بأقرانه الأصغر سنًا والأكثر نشاطا للغاية.
من المعروف أن الأقزام الحمراء التي يقل عمرها عن بضعة مليارات من السنين هي مصادر قوية للإشعاع عالي الطاقة الذي من شأنه أن يحرق الكواكب القريبة ، بما في ذلك تلك الموجودة في منطقة النجم الصالحة للسكن ، مما يجعل الحياة صعبة إن لم تكن مستحيلة ، على الأقل كما هو معروف على الأرض للحصول على موطئ قدم ولكن لا يُعرف الكثير عن البيئات المحيطة بالأقزام الحمراء الأكبر سنًا.
تظهر الملاحظات الجديدة حول نجم بيرنارد أن هذا النجم حوالي 25 بالمائة من وقته يقوم بإطلاق توهجات قوية ، التي تعد عبارة عن نوع من الانفجارات التي إذا كانت مطابقة لجميع الأقزام الحمراء ، من شأنها أن تشكل تهديدًا للأغلفة الجوية للكواكب القريبة من المدار.
قال المؤلف المشارك للدراسة جيريش دوفوري من جامعة كولورادو: “إذا كانت هذه اللقطات تمثل مدى نشاط نجمة بارنارد ،فإننا نستنتج أن هذا النجم يضخ الكثير من الإشعاع الضار”. وتجدر الإشارة إلى أن هذا القدر من النشاط يعد أمرا مثيرا للدهشة بالنسبة لقزم أحمر عجوز.”
يدرس الباحثون الآن الانفجارات عالية الطاقة عبر مجموعة سكانية أوسع لتحديد ما إذا كانت نجمة بارنارد هي كباقي النجوم الأقزام الحمراء بشكل عام.
