تعتبر الكثبان الرملية التي تحركها الرياح شائعة في كوكب المريخ الحديث ، ويشير وجود طبقات صخرية رسوبية معينة إلى أن هذه التضاريس حدثت هناك في الماضي.
باستخدام بيانات من عدة أدوات على متن مركبة استكشاف المريخ المدارية التابعة لوكالة ناسا ومركبة المريخ أوديسي الفضائية، استكشف عالم الكواكب ماثيو تشوجناكي وزملاؤه ملامح تشبه الكثبان الرملية داخل ميلاس تشاسما في منطقة فاليس مارينيريس.
قال الدكتور شوجناكي ، الباحث في معهد علوم الكواكب ومختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا: “يُظهر رسم خرائط رواسب صخرية رسوبية واسعة النطاق في فاليس مارينريس دليلاً واضحًا على الحفاظ على الصخر ودفن حقول الكثبان الرملية”.
“في حين أن الكثبان الرملية الحديثة وغيرها من السمات التي تشكلت بها الرياح شائعة على سطح المريخ والكواكب الأرضية الأخرى، عادةً ما تتآكل معظم الرواسب.
“لقد حددنا ورسمنا خرائطًا لحقول الكثبان الرملية الواسعة في أخاديد فاليس مارينريس والتي تُظهر أدلة واضحة على عمليات التجميد والدفن.”
“هذا المستوى من الحماية نادر للكثبان الرملية الأرضية بسبب التعرية المستمرة والتكتونية.” وقال: “بناءً على علاقات رواسب الكثبان الرملية بالوحدات الجيولوجية الأخرى ومعدلات التعرية الحديثة ، فإننا نقدر أن عمرها يقارب مليار سنة”.
“نظرًا للترتيبات المكانية لهذه الكثبان وحجمها، التي لا تختلف كثيرًا عن النظائر الحديثة ، فإننا نقترح أن يكون المناخ والضغط الجوي مشابهين للمريخ المعاصر.”
يختلف تآكل السطح وتطور المناظر الطبيعية اختلافًا كبيرًا من الأرض للمريخ.
قال الدكتور شوجناكي: “المياه والتكتونية التي تعيد تشكيل سطح الأرض باستمرار ليست عاملًا في كوكب المريخ حاليًا ، وبالتالي هناك فرصة للتعلم من السجل الجيولوجي للكوكب الأحمر”.
“حقول الكثبان الرملية القديمة الموجودة في أخاديد فاليس مارينريس، مع تنوعها المعقد تكشف عن ثراء الجيولوجيا الإقليمية.”
“تخبرنا هذه النتائج أن نقل الرمال ، والترسب ، والصخر الذي تحركه الرياح قد حدث خلال معظم تاريخ المريخ الحديث وتوضح كيف يختلف تطور المناظر الطبيعية هناك بشكل كبير مقارنة بتطور الأرض.”
