لأسباب عديدة ، قد يكون عام 2020 عامًا فاصلاً بالنسبة للعالم أجمع، انشغل علماء الفلك ووكالات الفضاء خلال هذا العام في إدارة تداعيات جائحة فيروس كورونا، كما قاموا بالعديد من الاختراقات في التقنيات الجديدة وودعوا العديد من المشاريع المهمة.

شهد هذا العام عصرًا جديدًا من مهام استرجاع العينات ، والاحتجاجات ضد التلسكوب ، وزيارة رائعة من مذنب مبهر و “الاقتران العظيم” بين زحل والمشتري. إليكم نظرة إلى الوراء على أكبر 10 قصص فضائية لعام 2020: 

1- تأثير جائحة كورونا على العلوم الفضائية: 

أثرت جائحة فيروس كورونا على العديد من قطاعات علم الفلك ورحلات الفضاء.إلا أن الجامعات ووكالات الفضاء والمشاريع الجارية تكيفت مع هذا الوضع  لمواكبة الواقع الجديد حيث اتخذت البلدان في جميع أنحاء العالم تدابير لمنع انتشار مرض الجهاز التنفسي COVID-19. تحولت الفصول الدراسية إلى افتراضية ، وغيرت المؤتمرات الفلكية شكلها واستعدت مؤسسات التعليم العالي للمشاكل المالية الناجمة عن تأثير الفيروس على الاقتصاد.

أثرت تدابير التباعد الاجتماعي على هذا المجال من نواح كثيرة،  أمرت وكالات الفضاء مثل ناسا موظفيها بالعمل من المنزل وألغت مشاريع مثل Event Horizon Telescope – التي التقطت أول صورة على الإطلاق لثقب أسود – ملاحظاتها لعام 2020. واصلت الأقمار الصناعية ملاحظاتها ، حيث أظهرت شوارع مقفرة وتغيرات قصيرة المدى في الانبعاثات الناجمة عن النشاط البشري. كما توقفت الحركات الاجتماعية مثل الاحتجاجات ضد بناء تلسكوب الثلاثين مترًا في هاواي للحفاظ على كبار السن في المجتمع من المرض.

كان على المركبات الفضائية مثل بعثة OSIRUS-REx جمع عينات الكويكبات التابعة لناسا تأخير أهم مناوراتها – استرجاع المواد من الكويكب بينو – بسبب القيود التي تسببها جهود التخفيف من الفيروسات على الأرض.

كانت طبيعة الفيروس المعدية والمميتة واضحة لوكالات الفضاء. في 6 مايو ، توفي رئيس برنامج رحلات الفضاء البشرية الروسي بعد أسابيع فقط بسبب فيروس كورونا. 

في أواخر أبريل 2020 ، طور المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا جهاز تنفس جديدًا يسمى VITAL استجابةً لأجهزة التنفس المحدودة لمرضى COVID-19.

2- انهيار مرصد أريسيبو التاريخي: 

هذا العام ، ودعت المؤسسة الوطنية للعلوم (NSF) مرصد أريسيبو الشهير في بورتوريكو بعد أن أدى فشلان كبيران في الكابلات إلى انهيار التلسكوب اللاسلكي. كان الهيكل الذي يبلغ من العمر 57 عامًا أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم ، وقد استخدم الباحثون قدراته لتحقيق اختراقات مهمة في علم الفلك.

 كما عمل مرصد أريسيبو كخلفية درامية لأفلام مثل “Contact” و “Goldeneye”. عانى المرفق من فشلين في الكابلات هذا العام ، ثم في أوائل ديسمبر ، تحطمت المنصة المعلقة فوق طبق الراديو.

كانت الأخبار حول الأضرار الهيكلية لشركة أريسيبو وما تلاها من إيقاف التشغيل مثبطة للهمم بالنسبة للمجتمع المحلي أيضًا بحيث تعتبر الرحلات الميدانية إلى مركز الزوار بمثابة “طقوس مرور” لأطفال بورتوريكو.

3-العام الذهبي في عودة العينات من البعثات الفضائية المختلفة: 

في أكتوبر 2020 ، نجحت مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا التي كانت منطلقة إلى كويكب بينو في إخفاء أجزاء من الصخور الفضائية لإحضارها إلى الأرض. 

وفي 7 كانون الأول (ديسمبر) ، وصلت عينات من كويكب Ryugu التي جمعتها مهمة هايابوسا 2 التابعة لـ جاكسا اليابانية، نزلت كبسولة بها المادة الصخرية إلى منطقة ووميرا المحظورة في أستراليا في 5 ديسمبر ، وعادت المركبة الفضائية إلى النظام الشمسي في مهمة ممتدة. كان سلف هذه المركبة الفضائية ، هايابوسا ، أول مهمة لإعادة عينات من كويكب إلى الأرض.

أجرت بعثة تشانغ آه 5 الصينية أيضًا موعدًا لإرجاع عينات مع القمر في أواخر عام 2020، كما وتم إحضار العينات القمرية الأولى التي وصلت إلى الأرض بواسطة برنامج أبولو التابع لناسا.

4-انتهاء الصين من تحليل المادة الغامضة التي تم اكتشافها في الجانب البعيد من القمر: 

نشر العلماء الصينيون تحليلاً لمادة غريبة اكتشفوها على الجانب الآخر من القمر عندما عثرت المركبة الجوالة Yutu 2 التابعة لبعثة تشانغ آه 4 الصينية على مادة تشبه الهلام في يوليو 2019 ، وفي هذا العام ، وصف باحثون صينيون المادة في ورقة جديدة.

المادة الزجاجية هي لون أخضر غامق وتشبه البريشيا ، أو شظايا مكسورة من المعادن التي تم تجميعها معًا، تم الحصول على معلومات حول المواد من الكاميرات البانورامية وتجنب المخاطر في Yutu 2 وجهاز الطيف المرئي والقريب من الأشعة تحت الحمراء (VNIS) للمركبة الجوالة، وعلق الباحثون أن المادة ربما تكونت نتيجة تصادم أو ثوران بركاني.

5-اكتشاف مادة الفوسفين على كوكب الزهرة: 

في 14 سبتمبر ، أعلن فريق من علماء الفلك أنهم اكتشفوا البصمة الكيميائية للفوسفين في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة،وتم العثور على هذا المركب بالقرب من الميكروبات على الأرض ، وقد جادل بعض الناس بأنه يمكن أن يكون دليلا حيويًا ، وهو مؤشر على أن بعض أشكال الحياة في غيوم كوكب الزهرة كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة رغم الظروف البيئية القاسية في هذا الكوكب.

اكتشف علماء الفلك  آثرا كيميائيا للفوسفين باستخدام تلسكوب جيمس كليرك ماكسويل في هاواي و Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) في تشيلي، وكانوا على حيرة من أمرهم في مستويات الفوسفين الموجودة في الزهرة وذلك لأن هذا الكوكب به العديد من الجزيئات التي تحتوي على الأكسجين ، والتي من المفترض أن تدمر الفوسفين بسرعة.

على الرغم من أنه تم التشكيك من العلاقة بين هذا الاكتشاف وإشارته على وجود حياة في هذا الكوكب، إلا أن هذا الاكتشاف أذهل الناس في جميع أنحاء العالم.

6-إطلاق المركبة الشمسية المدارية في الفضاء: 

في فبراير 2020 ، تم إطلاق مهمة شمسية جديدة من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) وناسا إلى الفضاء، بحيث  تم تصميم مهمة Solar Orbiter لدراسة الشمس عن قرب لفهم الفقاعة التي تلتف حول النظام الشمسي.

ستقوم Solar Orbiter  بفحص المناطق القطبية للشمس عن كثب ،  يمكن للدرع الحراري المبتكر للبعثة أن يتحمل درجات حرارة تصل إلى 970 درجة فهرنهايت (520 درجة مئوية).

7-الاحتجاجات ضد تلسكوب ال 30 مترا: 

واصل سكان هاواي الأصليون الذين يطلق عليهم اسم kia’i ، أو الحماة ، احتجاجاتهم ضد بناء تلسكوب ثلاثين متراً (TMT) يبلغ ارتفاعه 160 قدمًا (49 مترًا) هذا العام. نشأت TMT في عام 2003 عندما تشكلت شراكة غير ربحية بين جامعتين في كاليفورنيا ونظيرتين في اليابان والصين والهند وكندا.

شكلت kia’i مخيمًا للاحتجاج على بدء البناء في صيف عام 2019، وذلك لأنهم يعتقدون بأن Maunakea هو موقع ديني مقدس لسكان هاواي الأصليين وأن TMT ستكون إضافة جديدة ضخمة للقمة التي يسكنها بالفعل حوالي عشرات المراصد الفلكية.

8-وداعا تلسكوب سبيتزر الفضائي: 

في 30 يناير ، توقف تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا عن العمل بعد أن أمضى أكثر من 16 عامًا في رصد الكون. وضع فريق البعثة المركبة الفضائية في حالة سبات دائم لإنهاء المهمة ؛ يعتقد أعضاء الفريق أن المركبة الفضائية ستتحطم في النهاية في حقل الحطام.

قالت سوزان دود ، مديرة مشروع سبيتزر السابقة ، في جلسة في 23 كانون الثاني (يناير) حول التلسكوب ، إنها كشفت عن “وفرة” من التفاصيل الكونية.

جمع سبيتزر البيانات باستخدام تقنية تسمى التحليل الطيفي.الأمر الذي بدوره سمح للعلماء بدراسة الكون باستخدام جزء الأشعة تحت الحمراء من الطيف الكهرومغناطيسي. 

استخدم العلماء بيانات الأشعة تحت الحمراء للتعرف على غبار الفضاء والجسيمات التي لا تتألق في الضوء المرئي كما تفعل النجوم ، مما يوفر صورة أكثر اكتمالاً للكون.

9-تألق مذنب NEOWISE ” بطل عام 2020″ : 

تم اكتشاف مذنب NEOWISE في مارس 2020 بواسطة بعثة ناسا ومن ثم بعدها أبهر المتفرجين على الأرض في الأسابيع التي تلت ذلك. 

وصل المذنب الجليدي إلى أقرب نقطة له من الشمس في 3 يوليو ونجا من الاصطدام، مما سمح لمراقبي السماء بالتعجب من ذيله المثير للإعجاب أثناء توجهه عائدًا نحو النظام الشمسي الخارجي.  الأمر الذي يجعل هذا المذنب مميزا هو أنه لن يعود مرة أخرى لمدة 6800 سنة أخرى.

بالإضافة إلى البهاء والجمال الذي أكسبه سطوع ذيل هذا المذنب له،  سمح هذا  السطوع المذنب لعلماء الفلك بجمع بيانات عالية الجودة عن المذنب. قال مسؤولو ناسا إن آخر مذنب قدم مثل هذا العرض المثير للإعجاب كان Hale-Bopp في عام 1997.

10 – الاقتران العظيم بين كوكبي زحل والمشتري: 

كان الحدث السماوي الأخير الذي توقف عرضه لعام 2020 هو “الاقتران العظيم” بين زحل والمشتري في 21 ديسمبر ، والذي كان أيضًا تاريخ الانقلاب الشتوي في نصف الكرة الشمالي.

يمكن رؤية كوكب المشتري وزحل بجانب بعضهما البعض في سماء المساء بعد وقت قصير من غروب الشمس ولكن منفصلين عن بعضهما البعض بعُشر الدرجة فقط. لم يحدث قربهم من بعضهم البعض في السماء منذ أكثر من 400 عام.

نهاية مذهلة لهذه السنة التاريخية. التقط كوكب SkySat الاقتران الرائع بين كوكب المشتري وزحل – وهو أقرب ممر سماء ليلي من الكواكب منذ ما يقرب من 800 عام.

تحدث عمليات الاقتران بين هذين الكواكب مرة كل عقدين تقريبًا ، عندما تشكل الأرض والمشتري وزحل خطًا عبر الفضاء. يمكن للمشاهدين المحظوظين بما يكفي لامتلاك سماء صافية عند مراقبة الاقتران رؤية وميض أقمار كوكب المشتري الجليل.