النجوم التي تقل كتلتها عن 8 مرات عن كتلة الشمس تُنهي حياتها كسدم كوكبية ، أي تتحول إلى هياكل من الغاز المتأين الذي يقذفه النجم ويُسخن بواسطة النواة النجمية.
غالبًا ما تكون السدم الكوكبية ذات شكل ثنائي القطب أو تحتوي على سمات مورفولوجية معقدة مثل الحلقات أو الحلزونات، قام علماء الفلك باستخدام مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية / تحت المليمتري (ALMA) برسم خرائط للرياح النجمية التي تهب من النجوم الحمراء العملاقة ووجدوا أن رياحها النجمية لها أشكال هندسية غير كروية مميزة مشابهة لشكل السدم الكوكبية.
“النجوم المحتضرة تنتفخ وتبرد لتصبح في النهاية عمالقة حمراء”. قال البروفيسور لين ديسين من معهد علم الفلك في KU Leuven وجامعة Leeds وزملاؤه: إنها تنتج رياحًا نجمية، وتدفقات من الجسيمات التي يطردها النجم، مما يؤدي إلى فقدان كتلتها.
بسبب الافتقار إلى الملاحظات التفصيلية، افترض علماء الفلك دائمًا أن هذه الرياح كانت كروية، مثل النجوم التي كانت تحيط بها.
“عندما يتطور النجم أكثر ، يسخن مرة أخرى، ويؤدي الإشعاع النجمي إلى توهج الطبقات المقذوفة من المواد النجمية، مكونة سديم كوكبي.”
لاحظ علماء الفلك الرياح النجمية لـ 14 نجمة في مرحلة العملاق الأحمر ووجدوا أشكالًا في هذه الرياح تشبه السدم الكوكبية.
وقال البروفيسور ديسين :”لاحظنا أن هذه الرياح ليست متناظرة أو مستديرة، و بعضها يشبه إلى حد كبير شكل السدم الكوكبية.”
“بعض الرياح النجمية كانت على شكل قرص ، والبعض الآخر على شكل حلزونات، وحددنا المخاريط في مجموعة ثالثة.”
“كل نجم كان مجرد رقم من قبل، أصبح الآن له هويته الخاصة. هذا هو سحر الحصول على ملاحظات عالية الدقة: لم تعد النجوم مجرد نقاط بعد الآن “.
اقترح الفريق أن عملية تعرف باسم التفاعل الثنائي مسؤولة عن شكل الرياح النجمية للنجوم الحمراء العملاقة، كما يوحي الاسم ، يتضمن هذا التفاعل الثنائي جسمين. إذا فحوى هذه النظرية هو أن الرياح النجمية تحصل على شكلها بسبب تأثير نجم آخر أو كوكب عملاق عليها.
قال البروفيسور ديسينفي ذلك : “تمامًا مثل كيف يمكن للملعقة التي تقلبها في فنجان من القهوة مع بعض الحليب أن تخلق نمطًا حلزونيًا، يمتص الثنائي المواد نحوه لأنه يدور حول النجم ويشكل الرياح النجمية”.
“النتائج التي توصلنا إليها تتغير كثيرًا. نظرًا لأن تعقيد الرياح النجمية لم يكن في الحسبان بالماضي ، فإن أي تقدير سابق لمعدل فقدان الكتلة للنجوم القديمة قد يكون خاطئًا بما يصل إلى 10 مرات.”
واختتم البروفيسور ديسين حديثه قائلاً: “تعتبر النجوم الرائعة المسنة مملة وقديمة وبسيطة ، لكننا الآن نثبت أنها ليست كذلك: فهي تحكي قصة ما سيحدث بعد ذلك”.
“لقد استغرق الأمر بعض الوقت لندرك أن الرياح النجمية يمكن أن تتخذ شكل بتلات الورد (انظر ، على سبيل المثال ، الريح النجمية لـ R Aquilae).”
“ولكن ، كما قال أنطوان دو سانت إكزوبيري في كتابه Le Petit Prince:” C’est le temps que tu as perdu pour ta rose، qui fait ta rose si importante “-” إن الوقت الذي تقضيه على الوردة الخاصة بك هو ما يجعل وردتك مهمة جدا “.
