يعد السديم المعروف باسم W51 أحد أكثر مناطق تشكل النجوم نشاطًا في مجرة درب التبانة، تم التعرف عليه لأول مرة عام 1958 بواسطة التلسكوبات الراديوية ، وفي هذه الصورة التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لوكالة ناسا يظهر هذا السديم وهو يصنع نسيجا كونيا عميقا.
يقع سديم W51 على بعد حوالي 17000 سنة ضوئية من الأرض بالقرب من كوكبة العقاب في السماء الليلية ويمتد هذا السديم حوالي 350 سنة ضوئية.
ويكاد يكون غير مرئيا للتلسكوبات التي تجمع الضوء المرئي، لأن هذا الضوء تحجبه سحب الغبار النجمية الواقعة بين سديم W51 والأرض.
لكن الأطوال الموجية الأطول من الضوء ، بما في ذلك الراديو والأشعة تحت الحمراء ، يمكن أن تمر دون عوائق عبر الغبار. عندما يتبعه سبيتزر بالأشعة تحت الحمراء ، فإننا سنحصل على رؤية المشهد المذهل ل W51 الذي يعتبر إجمالي ابعاثه للأشعة تحت الحمراء معادلا ل 20 مليون شمس.
إذا كان بإمكانك رؤيته بالعين المجردة فإنه سيظهر بحجم البدر، وكذلك سديم الجبار – منطقة أخرى معروفة لتشكيل النجوم ومفضلة لهواة الفلك – تحتل نفس المساحة في السماء تقريبًا.
لكن سديم W51 هو في الواقع أبعد بكثير عن الأرض من سديم الجبار وبالتالي أكبر بكثير وهو أكثر سطوعًا بحوالي 75 مرة، وعلى الرغم من أن سديم الجبار يحتوي على أربعة نجوم معروفة من النوع O – أكبر النجوم في الكون – إلا أن سديم W51 يحتوي على أكثر من 30 نجم من هذا النوع.
يمكن أن تعمل “مصانع النجوم” مثل هذا السديم لملايين السنين حيث تعد المنطقة الحمراء الغائرة التي تظهر في الجانب الأيمن من سديم W51 قديمة جدا ، وهذا واضح من خلال الطريقة التي تم نحتها بها بواسطة الرياح من أجيال من النجوم الضخمة (تلك التي لا تقل عن 10 أضعاف كتلة شمسنا) بالإضافة إلى أن الغبار والغاز يتم مسحه في هذه المنطقة أكثر عندما تموت تلك النجوم وتنفجر على شكل مستعرات عظمى.
على الجانب الأيسر الأصغر للسديم ، بدأت العديد من النجوم للتو في إزالة الغاز والغبار بنفس الطريقة التي قامت بها النجوم في المنطقة القديمة. من الواضح أن العديد من هذه النجوم الفتية في طور تكوين فقاعات من الفضاء الفارغ حولها.
تم التقاط هذه الصورة كجزء من حملة المراقبة الرئيسية التي قام بها تلسكوب سبيتزر عام 2004 لرسم خريطة للبنية واسعة النطاق لمجرة درب التبانة – الذي يعتبر تحديا كبيرا كون الأرض واقعة بداخلها.
أظهر هذا الاستطلاع بيانات قيمة عن العديد من العجائب داخل مجرة درب التبانة ، بما في ذلك صور لمصانع نجمية متعددة مثل سديم W51 التي كانت مخبأة بالغبار ولم تتمكن مراصد الضوء المرئي من رصدها.
أشارت برينا بيندر – الأستاذة المساعدة للفيزياء وعلم الفلك في جامعة كاليفورنيا للعلوم التطبيقية – إلى أن الصور المذهلة التي قدمها هذا التلسكوب عبر مسح GLIMPSE – بالتنسيق مع البيانات من العديد من التلسكوبات التكميلية الأخرى – تمنحنا نظرة ثاقبة حول كيفية تشكل النجوم الضخمة في مجرة درب التبانة ، ثم كيف تتفاعل رياحها القوية وإشعاعاتها مع المحيط المتبقي .
وأضافت أيضا أنه لا يمكننا مراقبة مناطق تشكل النجوم في مجرات أخرى في أي مكان قريب بمستوى التفاصيل الذي يمكننا رصده في مجرتنا، لذا فإن مناطق مثل سديم W51 مهمة حقًا لتعزيز فهمنا في تشكيل النجوم في مجرة درب التبانة، والتي يمكننا بعد ذلك استنتاج كيفية استمرار تشكل النجوم في المجرات الأخرى القريبة.
تم إطلاق تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا منذ 17 عامًا في 25 أغسطس 2003 وتم إيقافه عن العمل في 30 يناير 2020.
