يعود بناء المرصد إلى عام 2004. ومع ذلك ، قبل عقدين من ذلك ، حدد المجتمع العلمي العالمي بالفعل الى الحاجة لتلسكوب راديوي بخصائص ALMA.
ترجع الجذور التصورية للفكرة التي يقوم عليها مرصد ألما إلى المشروعات الفلكية الثلاثة:المصفوف المليمتري في الولايات المتحدة (MMA) والمصفوف الجنوبي الكبير (LSA) في أوروبا والمصفوف المليمتري في اليابان (LMA).

مرصد Alma عبارة عن شراكة عالمية بين أوروبا و الولايات المتحدة و كندا وشرق آسيا وجمهورية تشيلي. ونظرًا لأنه زاد في تكلفته عن مليار دولار أمريكي، فإن هذا المرصد يعد أكثر التلسكوبات المبنية على قاعدة تكلفة في الوقت الحالي. وبدأ مرصد ألما عمليات الرصد العلمي في النصف الثاني من سنة 2011 ونشرت الصور الأولى له في الصحف في الثالث من أكتوبر2011. ووصل لأقصى طاقة تشغيلية له بنهاية سنة 2012.

خطط المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي (NRAO) في الولايات المتحدة مشروعًا يسمى مليمتر المصفوفة (MMA) ، والذي نظر في بناء 40 هوائيًا بأقطار 8 أمتار ، تصل إلى نافذة جوية تتراوح من 30 إلى 350 جيجا هرتز لاستقبال أطوال موجية مليمترية.

في عام 1995 ، أجرى الشركاء الثلاثة ممثلة بـ NRAO و ESO و NAOJ اختبارات في السهول التشيلية ، مع نتائج إيجابية. ونتيجة لذلك ، وقعت أوروبا وأمريكا الشمالية في عام 1999 مذكرة تفاهم ، وبعد ذلك بعامين في طوكيو ، تم توقيع قرار لدعم النية المشتركة لبناء صفيف Atacama Large Millimeter / subillimeter Array (ALMA) بين أوروبا وأمريكا الشمالية واليابان.