في 13 كانون الثاني (يناير) 1978 ، اختارت وكالة ناسا فئة رواد الفضاء الثامنة والأكثر تنوعًا حتى الآن والتي تضمنت فئة رواد الفضاء لعام 1978 ، والمعروفة أيضًا باسم “خمسة وثلاثون رجلاً جديدًا” ، و أول ست رائدات فضاء. واحدة من هؤلاء النساء ، أصبحت سالي رايد أول امرأة أمريكية تنطلق إلى الفضاء في عام 1983.

وفي نفس العام ، أصبح جاي بلوفورد أول رجل أمريكي من أصل أفريقي يطير إلى الفضاء، و أصبحت زميلتهم جوديث ريسنيك أول يهودية أمريكية في الفضاء عام 1984 ، وأصبح إليسون أونيزوكا أول أمريكي آسيوي في الفضاء عام 1985. بالإضافة إلى رايد ورينزيك ، كانت أول رائدات فضاء لناسا شانون لوسيد ، ومارجريت ريا سيدون ، وكاثرين سوليفان (التي كانت ستصبح أول امرأة أمريكية تقوم بالسير في الفضاء) ، وآنا فيشر ، التي أصبحت أول أم تطير في الفضاء، وبالتالي كانت فئة رواد الفضاء هذه مختلفة عن أي فئة جاءت قبلها وبدأت حقبة جديدة من التنوع في استكشاف الفضاء.