في 26 يناير 1978 ، انطلق مستكشف الأشعة فوق البنفسجية الدولي إلى المدار في مهمة لدراسة الضوء فوق البنفسجي المنبعث من النجوم والأجسام الساطعة الأخرى في الكون.
نظرًا لأن الكثير من ضوء الأشعة فوق البنفسجية تمتصه طبقة الأوزون على الأرض ، فقد احتاج علماء الفلك إلى مرصد فضائي للنظر إليه وتحليله، سمحت مهمة IUE لعلماء الفلك بدراسة النجوم الساخنة والساطعة ونواة المجرة النشطة وانفجارات المستعر الأعظم وغير ذلك.
كانت المهمة مشروعًا مشتركًا بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ، واستغرقت أكثر من 18 عامًا قبل أن تؤدي التخفيضات في الميزانية إلى إيقاف تشغيلها لا يزال القمر الصناعي المهجور في مدار حول الأرض إلى هذا اليوم.
