في 4 أكتوبر 1957 ، أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنيك 1 ، القمر الصناعي الذي بدأ سباق الفضاء . كان سبوتنيك 1 أول جسم من صنع الإنسان يدور حول الأرض،  وأطلق موجة من الخوف والقلق عبر الولايات المتحدة تعرف الآن باسم “أزمة سبوتنيك”. كان سبوتنيك عبارة عن كرة معدنية يبلغ قطرها حوالي 2 قدم (58 سم) مع أربعة هوائيات راديو طويلة. تنقل هذه الهوائيات نبضات طنين قليلة إلى الأرض حتى أن مشغلي الراديو الهواة يمكنهم سماعها.

أمضى القمر الصناعي 21 يومًا في المدار قبل أن يحترق في الغلاف الجوي للأرض.