أصبحت مهمة Chang’e 5 التاريخية الصينية أول مهمة تقوم بجمع العينات من القمر بعد توقف دام حوالي 44 عاما على الرغم من التقدم التكنولوجي الهائل في المجال الفضائي الذي حققته الدول الكبرى كالاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة وغيرها .

تم إطلاق مهمة Chang’e 5 الروبوتية في الصين في (23 نوفمبر) من مركز وينتشانج الصينى لاطلاق الاقمار الصناعية في مقاطعة هاينان ، حيث انطلقت إلى السماء على متن صاروخ Long March 5 في حوالي الساعة 21:30 بتوقيت جرينتش.

وفي حال سير كل الامور على ما يرام ، فإن Chang’e 5 ستقوم بإرجاع عينات القمر الاولى إلى الأرض في منتصف ديسمبر – وهو أمر لم يتم القيام به منذ مهمة Luna 24 التابعة للاتحاد السوفيتي في عام 1976.

ستكون مهمة Chang’e 5 – على الرغم من قصر مدتها – مليئة بالإثارة، ومن المحتمل أن تصل هذه المركبة فضائية التاريخية – التي تزن 8،200 كيلوغرام – إلى مدار حول القمر في 28 نوفمبر تقريبًا ثم ستقوم بإرسال اثنتين من وحداتها الأربع – مركبة هبوط ومركبة صعود – إلى سطح القمر في نفس اليوم أو بعده.

ستهبط المهمة في منطقة مونس رومكر بالسهل البركاني الضخم Oceanus Procellarum (“محيط العواصف”) ، والتي تم استكشاف أجزاء منها بواسطة عدد من المهمات السطحية الأخرى ، بما في ذلك Apollo 12 التابع لناسا في عام 1969.

ستقوم مركبة الهبوط الثابتة بدراسة محيط القمر بالكاميرات ، الرادار المخترق للأرض ومقياس الطيف لكن وظيفتها الرئيسية تكمن في جمع حوالي 2 كجم من المواد القمرية، وسيتم حفر بعضها من ارتفاع يصل إلى 2 متر تحت الأرض.

 سيتم إنجاز هذا العمل على مدار أسبوعين، أو يوم قمري واحد – وهو موعد نهائي صارم ، نظرًا لأن مسبار Chang’e 5 يعمل بالطاقة الشمسية ولن يكون قادرًا على العمل بمجرد حلول الليل في موقعه.

تجدر الإشارة إلى أن منطقة مونس رومكر تضم صخورًا تشكلت قبل 1.2 مليار سنة فقط، مما يعني أن Chang’e 5 ستساعد العلماء على فهم ما كان يحدث في وقت مبكر من تاريخ القمر، وكذلك كيف تطورت الأرض والنظام الشمسي. 

ستنقل مركبة الهبوط Chang’e 5 عيناتها إلى مركبة الصعود، والتي ستطلقها إلى مدار القمر بحيث تلتقي مع عنصري المهمة الآخرين ، ووحدة الخدمة وكبسولة عودة الأرض المرفقة، وبعدها سيتم تحميل مادة القمر في كبسولة العودة ، والتي ستسحبها وحدة الخدمة إلى الأرض، وتطلقها قبل وقت قصير من الهبوط المقرر في 16 ديسمبر أو 17 ديسمبر.

تعتبر مهمة Chang’e 5 أول جهد صيني لإعادة العينات ، وهي المهمة السادسة والأكثر طموحًا في برنامج Chang’e لاستكشاف القمر الآلي.

 أطلقت الصين المركبة المدارية Chang’e 1 و Chang’e 2 في عامي 2007 و 2010 ، على التوالي ، وهبطت المركبة الفضائية Chang’e 3 على الجانب القريب من القمر في ديسمبر 2013.

أطلقت مهمة Chang’e 5T1 نموذجًا أوليًا لكبسولة عودة في رحلة استغرقت ثمانية أيام حول القمر في أكتوبر 2014 ، للمساعدة في الاستعداد لـ Chang’e 5، وفي يناير 2019 ، أصبحت Chang’e 4 أول مهمة على الإطلاق في الهبوط على الجانب البعيد الغامض للقمر، ومن الجدير ذكره أنه لا تزال مركبة هبوط ومسبار Chang’e 4 يعملان وبقوة ، وكذلك مركبة هبوط Chang’e 3. 

تعد مهمة Chang’e 5 جزءًا من تدفق البعثات الأخيرة لإعادة العينات، حيث أنه في السادس من كانون الأول (ديسمبر) ، على سبيل المثال ، من المقرر أن يتم استرجاع قطع من كويكب ريوجو التي جمعتها مهمة هايابوسا 2 اليابانية في أستراليا، بالإضافة إلى مسبار أوزيريس ريكس التابع لناسا  الذي عثر على عينة ضخمة من كويكب بينو الشهر الماضي، وستصل جميع هذه المواد إلى الأرض في سبتمبر 2023 ، في حال سير الأمور وفق الخطة المرسومة لها.