وقعت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مذكرة تفاهم (MoU) يوم الثلاثاء (27 أكتوبر) لإضفاء الطابع الرسمي على تعاونها في Gateway ، وهي موقع مخطط له في مدار حول القمر تعتبره ناسا مفتاحًا لبرنامج Artemis لاستكشاف القمر.
بموجب هذه الاتفاقية الجديدة ، ستزود وكالة الفضاء الأوروبية Gateway بوحدة سكنية ووحدة للتزود بالوقود و ستقوم وكالة الفضاء الأوروبية بتشغيل كلاهما بمجرد تشغيل النظام، تجدر الإشارة إلى أن مساهمات وكالة الفضاء الأوروبية ستشمل أيضًا وحدتي خدمة إضافيتين لكبسولة أوريون التابعة لناسا ، وهي المركبة الفضائية التي ستطلق رواد فضاء أرتميس من الأرض فوق صواريخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع للوكالة.
وفي مقابل ذلك ستحصل وكالة الفضاء الأوروبية على ثلاث فرص لإطلاق رواد فضاء أوروبيين إلى Gateway والعمل على متنها.
قال مدير ناسا جيم بريدنشتاين في بيان اليوم: “هذه الشراكة تعزز التعاون المتميز الذي أنشأته محطة الفضاء الدولية ونحن نتقدم نحو القمر … وستواصل Gateway توسيع تعاون ناسا مع شركاء دوليين مثل وكالة الفضاء الأوروبية ESA ، مما يضمن نتائج برنامج Artemis في استكشاف آمن ومستدام للقمر بعد الهبوط البشري الأولي على القمر وما بعده.”
من المقرر أن يتم هذا الهبوط الأولي بطاقم بشري في عام 2024 ، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر ومن المحتمل ألا تشارك Gateway في هذا الهبوط الملحمي ، لكن ناسا تتصور أن التواجد في هذه البؤرة المدارية تلعب دورًا كبيرًا في هدف Artemis على المدى الطويل المتمثل في إقامة وجود بشري مستدام على سطح القمر وحوله.
قال مسؤولو ناسا إن Gateway، التي سيكون حجمها حوالي سدس حجم محطة الفضاء الدولية ، ستكون بمثابة نقطة انطلاق للرحلات إلى سطح القمر ، للمهمات المأهولة وغير المأهولة.
وقالت كاثي لوديرز ، مديرة مساعدة ناسا في إدارة عمليات الاستكشاف والعمليات البشرية في مقر ناسا ، في البيان نفسه: “تم تصميم البوابة لتستكمل بقدرات إضافية يوفرها شركاؤنا الدوليون لدعم الاستكشاف المستدام”. “ستمنحنا Gateway الوصول لاستكشاف المزيد من سطح القمر أكثر من أي وقت مضى “.
من المقرر إطلاق أول جزئين من Gateway ، عنصر الطاقة والدفع (PPE) والموقع السكني واللوجستيات (HALO) ، معًا في نوفمبر 2023. وستقوم الشركات الأمريكية ببناء هذه العناصر ، مع توفير Maxar Technologies لمعدات الحماية الشخصية وشركة نورثروب غرومان لبناء HALO.
ستعمل وحدة السكن الأوروبية ، المعروفة باسم I-Hab ، على أكثر من مجرد رفع ل HALO ؛ وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في بيان اليوم إن I-Hab سيكون “الموطن الرئيسي لرواد الفضاء عندما يزورون Gateway”. قال مسؤولو ناسا إن I-Hab ستدرج مساهمات من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية ، وستضم ميناءين لرسو المركبات البشرية المأهولة.
سيتم بناء هذه المركبات البشرية من قبل شركة أمريكية، في وقت سابق من هذا العام ، منحت وكالة ناسا عقودًا لثلاث مجموعات خاصة – Dynetics و SpaceX و The National Team ، بقيادة جيف بيزوس Blue Origin – لتطوير مفاهيم مركبة الهبوط المأهولة، من المتوقع أن تختار الوكالة واحدة أو أكثر من هذه الأفكار لمزيد من التطوير في أوائل عام 2021.
قال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية إن وحدة التزود بالوقود التي توفرها وكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تسمى Esprit ، ستحتوي على نافذة كبيرة مماثلة للقبة الأوروبية الصنع في محطة الفضاء الدولية، بالإضافة إلى دورها في التزود بالوقود ، ستعمل Esprit على تعزيز قدرات الاتصالات في Gateway.
وقال يان وورنر ، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية في بيان وكالة الفضاء الأوروبية: “تمثل مذكرة التفاهم هذه نقطة حاسمة في مسار أوروبا: فهي تؤكد أننا نتقدم إلى القمر ، ليس فقط من حيث المعدات والتكنولوجيا ، ولكن أيضًا مع شعبنا”.
قال وورنر: “ستلعب أوروبا دورًا مركزيًا في العصر الجديد لاستكشاف الفضاء العالمي جنبًا إلى جنب مع وكالة ناسا وشركائنا ، حيث ستقدم هياكل نموذجية متغيرة قواعد اللعبة لاستكشاف القمر والمريخ وإلهام الأجيال القادمة”.
تضيف مذكرة التفاهم التي تم الإعلان عنها حديثًا المزيد من التعاون الدولي ل Artemis . في وقت سابق من هذا الشهر ، على سبيل المثال ، كشفت وكالة ناسا أن ثماني دول قد وقعت على اتفاقيات Artemis ، وهي مجموعة من المبادئ التي تحدد الاستكشاف المسؤول للقمر ، مما يمهد الطريق لهذه الدول للمشاركة في برنامج أرتميس.
