الأرض هي الكوكب الوحيد الذي يدور في مداره شبه الدائري حول الشمس ولكن ماذا لو شاركت مدارها مع كوكب آخر؟

واحدة من أكثر الطرق غرابة التي يمكن من خلالها لكوكبين أن “يدورا في مدار مشترك” ، أو يشتركان في نفس المنطقة حول نجمهم ، هي ما يسمى بمدارات حذوة الفرس، حيث أنه بدلاً من تحرك العالمين في دائرة حول نجم ، يتحرك كل منهما على طول حافة مساره على شكل حذوة فرس إلى حد ما ، مع مواجهة هذين العالمين لبعضهما البعض مثل نصفين من حلقة مكسورة.

قال عالم الفيزياء الفلكية شون ريموند من مختبر الفيزياء الفلكية في بوردو في فرنسا لـ Live Science: “أعتقد أن مدارات حذوة الفرس من بين أكثر التكوينات إثارة للأرض الأخرى … نظرًا لأن الكواكب تشكلت في نفس القرص حول نفس النجم ، ومن المحتمل أن تكون من أشياء مماثلة ، فإن دراسة تطورهما تشبه دراسة حياة التوائم المنفصلين عند الولادة.”

قد تبدو مدارات حذوة الفرس غير مرجحة، ومع ذلك ، فإن أقمار زحل يانوس وإبيميثيوس يسافران في مدارات حدوة حصان على بعد حوالي 93000 ميل (150 ألف كيلومتر) من الكوكب ، خلف الحلقات الرئيسية لزحل، وأقرب نقطة من بعضهم البعض هي حوالي 9300 ميل (15000 كم).

دعونا نتخيل كيف يمكن أن تبدو مدارات حدوة الحصان مع زوج من عوالم بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للسكن للشمس – المنطقة المحيطة بالنجم معتدلة بدرجة كافية لبقاء الماء السائل على سطح الكوكب، دعونا نسمي هذين العالمين Terra و Tellus ، وكلاهما من الكلمات اللاتينية لكلمة “Earth”.

في أقرب نهج ممكن من بعضهما البعض ، سيكون Terra و Tellus ضمن حوالي 4 ٪ إلى 5 ٪ من الوحدة الفلكية (AU) ، متوسط ​​المسافة بين الأرض والشمس (حوالي 93 مليون ميل ، أو 150 مليون كيلومتر) ، وقال ريموند إنه عند هذه المسافة ، سيبدو كل منهما كبيرًا مع الآخر مثل ربع إلى خمس قطر البدر، بعد ذلك ، سيتراجعون ببطء بعيدًا عن بعضهم البعض حتى يختفي أحدهم عن الأنظار خلف الشمس.

وقال ريموند: “سيكون من الرائع رؤية رفيق  حذوة الفرس ينمو في السماء ليصبح مصدرًا مهيمنًا للضوء”.

تعتمد طول دورات الاقتراب والمغادرة هذه على عرض مدارات حذوة الفرس، بالنسبة إلى Terra و Tellus ، ستمتد مدارات حذوة الفرس من حوالي 0.995 AU إلى حوالي 1.005 AU ، لذلك سيستغرق الأمر حوالي 33 عامًا بين المواجهات القريبة.وتمت الإشارة إلى  أن التحولات الصغيرة في المسافة من الشمس قد تعني على الأرجح أن مناخات Terra و Tellus لن تتغير كثيرًا لأنها تنتقل بين جوانب مدارات حذوة الفرس.

كيف يمكن أن تكون الحياة على Terra و Tellus؟ من الممكن أن تكون هناك منافسات وشراكات بين الكواكب ، بما في ذلك الحروب وقصص الحب عبر النجوم، قد يتخيل المرء أيضًا أنه قبل وقت طويل من إطلاق البعثات لبعضها البعض ، قد تنخرط هذه العوالم في علاقات صداقة بالمراسلة بعيدة المدى عبر الراديو.

“حتى لو كان حدثًا واحدًا في المليون ، فإنه لا يزال يترك الكثير من الكواكب الأرضية المحتملة على شكل حذوة فرس بين مئات المليارات من النجوم في المجرة”.