يحتوي المريخ على أكبر البراكين في النظام الشمسي، لكن يبدو أنها كانت غير نشطة لملايين السنين، لذلك اليوم لا توجد أعمدة من الرماد أو تيارات متدفقة من الحمم البركانية على كوكب المريخ ولكن منذ متى كانت آخر الانفجارات المريخية العظيمة؟ لقد كان هذا مثيرا للجدل بين علماء جيولوجيا الكواكب ، والآن أعلن العلماء في جامعة أريزونا (UA) عن أدلة جديدة على البراكين المتفجرة الحديثة – من الناحية الجيولوجية – في منطقة إليسيوم بلانيتيا في المريخ. 

وفقًا للنتائج الجديدة ، ربما حدثت هذه الانفجارات هناك مؤخرًا منذ 53 ألف عام، وهي رفة عين بالنسبة إلى عمر المريخ الإجمالي البالغ حوالي 4.6 مليار سنة (مثل الأرض)، وفقًا لهؤلاء العلماء ، قد يعني هذا الاكتشاف أن المريخ لا يزال نشطًا بركانيًا حتى اليوم ، على الأقل تحت السطح.

قبل هذا البحث الجديد ، حدثت أحدث الانفجارات البركانية المعروفة على سطح المريخ منذ حوالي 2.5 إلى 500 مليون سنة.

تم تقديم النتائج المثيرة للاهتمام إلى arXiv في 11 نوفمبر 2020 للنشر في مجلة Icarus التي تم مراجعتها بواسطة العلماء، وتأتي الأدلة على تلك النتائج  من دراسة رواسب الحمم البركانية الموزعة بشكل متماثل حول جزء من نظام الشق Cerberus Fossae في Elysium Planitia .

يقول الباحثون إنه ربما يكون أصغر رواسب تم العثور عليها على سطح المريخ. وأنها مشابهة لتدفقات الحمم البركانية – كتل الصخور المميعة – على القمر وعطارد ، ولكنه يقع على قمة تدفقات الحمم البركانية القديمة ويبلغ سمكها عشرات السنتيمترات.

من خلال إحصاء عدد الفوهات الأثرية المرئية في المنطقة ، يقول الباحثون ، بقيادة ديفيد هورفاث في UA ، إن هذه الثورات البركانية قد حدثت منذ 53 إلى 210 ألف سنة فقط “هذا مثل الأمس من الناحية الجيولوجية”.

Elysium Planitia هي أيضًا المكان الذي هبطت فيه مركبة الإنزال InSight التابعة لناسا في 26 نوفمبر 2018، ومنذ ذلك الحين ، سجل المسبار مئات الهزات الأرضية في باطن الأرض من خلال أداة التجربة الزلزالية للهيكل الداخلي (SEIS) ، مما يثبت أن المريخ لا يزال نشطًا زلزاليًا، اعتبارًا من فبراير الماضي ، تم الإبلاغ عن اكتشاف أكثر من 450 إشارة زلزالية ، بما يعادل حجمها على مقياس ريختر الأرضي.

تم اكتشاف بعض هذه الزلازل بالقرب من أو في سيربيروس فوساي ، موقع رواسب الحمم البركانية الصغيرة، لا يحتوي المريخ على صفائح تكتونية مثل تلك الموجودة على الأرض ، لذا فإن تلك الزلازل تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في منتصف القارات على الأرض بدلاً من حدود الصفائح. لا يُعرف ما إذا كانت هناك أي علاقة بالنشاط البركاني الحالي ، ولكن بناءً على النتائج الجديدة لتدفقات الحمم البركانية الصغيرة ، يبدو ذلك ممكنًا بالتأكيد. من البحث:

هناك أيضًا احتمال أن النشاط البركاني الحالي ، إذا تم إثباته ، يمكن أن يساعد في تفسير وجود الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. لقد اكتشفت التلسكوبات والمركبات المدارية المختلفة و مركبة كيوريوسيتي الغاز بكميات صغيرة ، والذي ينتج على الأرض في الغالب عن طريق الميكروبات وكذلك بعضًا من النشاط الجيولوجي. 

لا يزال العلماء لا يعرفون مصدر غاز الميثان المريخي ، ولكن حتى لو كان فقط من النشاط الجيولوجي ، فلا يزال من الممكن أن يكون لذلك آثار على علم الأحياء ، لأنه سيتطلب تفاعلات كيميائية متعلقة بالمياه السائلة تحت السطح.