تم انشاء برنامج تمويل المحطة الدولية في عام 1998 لتعمل لمدة حوالي 15 عاماً ، ولكن بسبب نجاح مهمّاتها، تم تمديد مدة العمل بها بدعم مالي اضافي عالمي من الدول الداعمة وعلى رأسهم الولايات المتحدة عن طريق ناسا، ومن المفترض ان يستمر الدعم حتى عام 2024 ، و ذلك لان ناسا سوف تنقل تركيزها الى دعم المهمات المأهولة للقمر والمريخ خلال العقود القادمة.

عندما نصل إلى نهاية حياة هذه المحطة المحتمل سيتم استخدام بعض الوحدات الروسية الحديثة كـ nauka، سيتم استخدامها لإنشاء محطة فضائية ثالثة لدعم مهمة السفر إلى الكواكب كالمريخ والقمر وزحل، حيث ستكون محطة الانطلاق و العودة.

يعكف العلماء حالياً على دراسة السيناريوهات المتاحة عند وضع نهاية لعمل محطة الفضاء الدولية خلال السنوات القادمة حيث ان يتوقع ان تزدحم المدارات أكثر خلال السنوات القادمة بوجود ما يزيد عن 5000 قمر صناعي يعمل والاف اخرى توقفت عن العمل، و من الاقتراحات كان تفكيك المحطة أو نقلها لمدار أعلى 600 كم من الأرض (مع وجود مخاطر الاصطدام بالنفايات الفضائية) و يمكن لهذا الخيار تمديد عمل المحطة حوالي 100 عاماً اضافياً.