كشفت دراسة جديدة أن بقايا المياه التي عُثر عليها على سطح المريخ قد تكون مخبأة في مجموعة من البحيرات الصغيرة أسفل القطب الجنوبي للكوكب الأحمر ، وقد يوجد المزيد منها.
لعقود من الزمان ، اشتبه الباحثون في أن الماء يتخفى تحت الغطاء الجليدي القطبي للمريخ، تمامًا كما هو الحال هنا على الأرض. وفي عام 2018 ، اكتشف العلماء دليلًا على وجود مثل هذا الخزان على الكوكب الأحمر وهو عبارة عن علامات تدل على وجود بحيرة يبلغ قطرها حوالي 12 ميلًا (19 كيلومترًا) ومخبأة تحت حوالي ميل (1.5 كيلومتر) من الجليد في القطب الجنوبي للمريخ.
في ذلك الوقت ، قال الباحثون إن دراسة بركة المياه الجوفية هذه يمكن أن تسفر عن توفر رؤى حول فرص الحياة في الماضي والحاضر على المريخ. ومع ذلك ، كان لدى العلماء العديد من الأسئلة أكثر من الإجابات حول أصل وتكوين وعمر هذه البحيرة و طبيعة مياهها.
في الدراسة الجديدة ، للتعرف على المزيد من المعلومات عن هذه المياه المختبأة ، استخدم الباحثون رادار MARSIS على متن المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لمسح منطقة بمساحة 155 × 185 ميلاً (250 × 300 كم) تحيط بالبحيرة الجوفية المشتبه بها، وحلل العلماء بيانات الرادار هذه بتقنيات استخدمت سابقًا للكشف عن البحيرات تحت الأنهار الجليدية في أنتاركتيكا.
أكد العلماء الطبيعة السائلة للبحيرة التي تم رصدها سابقًا ، وقلصوا أبعادها إلى حوالي 12 × 18 ميلاً (20 × 30 كم) في الحجم. قالت إيلينا بيتينيللي ، عالمة الجيوفيزياء بجامعة روما تري في روما “لن يتم التمكن من تحديد مدى عمق هذه البحيرة ، لأن موجات الراديو من رادار MARSIS لا يمكنها اختراق المياه المالحة”.
علاوة على ذلك ، حددت بيتينيلي وزملاؤها ثلاث بحيرات أخرى بحجم 6 × 6 أميال (10 × 10 كم). وقال العلماء إن شرائط من الصخور الجافة تفصل هذه البقع الصغيرة من المياه عن البحيرة الرئيسية.
توصل الباحثون إلى أن هذه البحيرات مالحة للغاية وأشاروا إلى أن المحتوى المرتفع من المحلول الملحي سيكون له دورا في المحافظة على سيولة المياه على الرغم من الظروف شديدة البرودة عند قاعدة الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي للمريخ.
على الرغم من أن القطب الجليدي للمريخ قد يذوب قليلاً بسبب درجات الحرارة الدافئة في وقت الظهيرة، إلا أن العلماء لا يعتقدون أنه من المحتمل أن تكون مثل هذه العمليات المستمرة قد شكلت هذه البحيرات. وبدلاً من ذلك، يعتقد العلماء أن هذه المياه المالحة قد تكون بقايا لجسم أكبر من الماء تم فقدانه من السطح، وقد يكون عمره ملايين أو حتى مليارات السنين.
نظر العلماء في احتمال أن النشاط الحراري في سطح المريخ ربما يكون قد أذاب الجليد القطبي ليشكل البحيرات الجوفية ، هذا التفسير كان معقولًا عندما كان هناك جسم مائي واحد فقط لكن تكوين عدة بحيرات بهذه الطريقة يتطلب شذوذًا كبيرًا في الطاقة الحرارية لسطح المريخ . قالت بيتينيلي: “لا أعتقد أنه ممكن ، بالنظر إلى ما نعرفه”.
وبدلاً من ذلك ، ربما تكونت هذه البحيرات بسبب المناخ الأكثر دفئًا في الماضي المريخي ،قالت بيتينيلي”هذا نظام معقد للمياه، وليس مجرد بركة واحدة”. “إنه يشير إلى أن الظروف التي أوجدت هذه البحيرات ربما كانت أكثر انتشارًا في جميع أنحاء المنطقة، وأنه قد يكون هناك المزيد من هذه الأنظمة حولها.”
بشكل عام ، إذا كانت هذه البحيرات “بقايا المياه التي كانت موجودة على السطح ، فمن المؤكد أنها كانت موطنًا جيدًا للحياة ” ،كما توصلت بيتينيلي.
لكن المهمة المثالية لدراسة مثل هذه الحياة المحتملة ستحتاج إلى حفر 0.9 ميل (1.5 كيلومتر) في الجليد ، وهو أمر غير ممكن مع التكنولوجيا المتاحة حاليا ،”مع ذلك ، ربما في يوم من الأيام قد تقوم مهمة إلى قطبي المريخ بأخذ عينات من السطح هناك لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على معلومات مثيرة للاهتمام”.
وقالت بيتينيلي إن العلماء يودون في المستقبل البحث عن شبكات مماثلة من البحيرات في أماكن أخرى في القطب الجنوبي ، وربما في القطب الشمالي أيضًا.
