نقترب الآن من ليلة 21 ديسمبر التي طال انتظارها ، عندما يتداخل كوكب المشتري وزحل ببعضهما البعض خلال حدث “الاقتران العظيم”.

يطلق عليه اسم اقتران “عظيم” من قبل مراقبو السماء القدامى، وذلك لأن هذين الكوكبين كانا أبطأ كواكب تتحرك في السماء بحيث يستغرق كوكب المشتري ما يقارب 12 عامًا لرسم دائرة كاملة في السماء بينما يستغرق زحل 29.5 عامًا للقيام برحلة كاملة حول الشمس. 

بسبب حركتهم البطيئة ، كان هذا الاقتران – الذي يطلق عليه بالنسبة للقدماء – “اجتماع القمة السماوية” أمرًا غير عاديا إلى حد ما يحدث في معظم الحالات ، كل 20 عامًا في المتوسط.

مرارا وتكرارا:

عادة عندما يصطف كوكب المشتري وزحل يتم الفصل بينهما بمقدار درجة واحدة تقريبًا، أو ضعف القطر الظاهر للقمر.

ولكن في 21 ديسمبر ، سنرى كوكب المشتري وزحل يفصل بينهما 6 دقائق قوسية فقط. هذا يساوي 0.1 درجة أو حوالي خمس العرض الظاهر للقمر. على عكس ما تقترحه مواقع الويب الأخرى ، من المحتمل ألا يكون هذا قريبًا بما يكفي لجعل الكواكب تبدو وكأنها تندمج في نجم ساطع واحد (على الرغم من أن البعض قد يرى ذلك ) ولكن على أي حال ، سيكون من النادر جدًا رؤيته.

كم مرة يقترب هذان الكوكبان من ذلك؟ تقول بعض المواقع الإلكترونية إنه مضى ما يقرب من 400 عام ، بينما يقول البعض الآخر إنه مضى ما يقرب من 800 عام. في الواقع ، كانت المرة الأخيرة التي ظهر فيها هذان الكوكبان قريبين جدًا في 16 يوليو 1623 ، عندما كانا على بعد 5 دقائق قوسية فقط – وهذا في الواقع منذ 397 عامًا. ومع ذلك ، لم يتمكن أولئك الذين يعيشون في مناطق خطوط العرض المعتدلة من رؤيته بصورة واضحة جدا ، مثل نيويورك أو باريس أو طوكيو ، حيث لم يكن الكوكبان مرئيين بسبب قربهما من وهج الشمس والارتفاع المنخفض فوق الأفق.

هذا لا يعني أن الاقتران الكبير لعام 1623 لم يلاحظه أحد تمامًا، هذه المحاذاة النادرة يمكن رؤيتها فقط بالقرب من المناطق الاستوائية. إذا كان أي شخص يعيش في شمال أمريكا الجنوبية أو وسط إفريقيا أو إندونيسيا مهتمًا بالنظر ، لكان قد ألق نظرة سريعة على كوكب المشتري وزحل منخفضًا في سماء الشفق الغربية والشمالية الغربية مساء يوم 16 يوليو.

لكن المرة الأخيرة التي كان لدى معظم سكان العالم رؤية قوية لهذين الكوكبين يقتربان من بعضهما البعض كانت في 5 مارس 1226 ، عندما كانا قريبين من بعضهما (دقيقتان قوسيتان فقط) مقارنة بما سنراه في ديسمبر 21.

نجم العجائب!

اقترح البعض في موسم الأعياد هذا أن هذين الكوكبين قد يكونان نسخة طبق الأصل من نجمة بيت لحم الأسطورية. في الواقع ، كانت إحدى أكثر النظريات شيوعًا عن “نجمة الكريسماس” سلسلة من الاقتران بين كوكب المشتري وزحل في 7 قبل الميلاد.  بحيث التقى في ذلك العام كوكب المشتري وزحل ليس مرة واحدة بل ثلاث مرات (في مايو وسبتمبر وديسمبر).

من المفترض أن يكون الاقتران الأول (في 29 مايو – المرئي “في الشرق” قبل شروق الشمس) قد بدأ المجوس في طريقهم إلى بيت لحم من الشرق الأقصى،و قد يكون الاقتران الأوسط ( في 30 سبتمبر) قد عزز عزمهم في الغرض من رحلتهم ، بينما حدث الاقتران الثالث والأخير (5 ديسمبر) فور وصولهم إلى يهودا للقاء الملك هيرودس ، الذي أرسلهم إلى بيت لحم من أجل “اذهب وابحث بجد عن الطفل الصغير.”

ولكن في حين أن الاقترانات الفردية بين المشتري وزحل تحدث مرة كل 20 عامًا ، فإن مثل هذه الاقترانات الثلاثية تكون أقل تكرارًا ، حيث تحدث مرة واحدة كل 180 عامًا في المتوسط ؛ كانت آخر مرة في عام 1981 ، لكن المرة التالية لن تحدث حتى عام 2239.

ولكن هذا العام ، سيكون لكوكب المشتري وزحل اجتماع واحد فقط ، منخفض في السماء الجنوبية الغربية بعد غروب الشمس يوم 21 ديسمبر.

ولكن شيء واحد مؤكد إذا كنت تفكر في اقتران وثيق جدًا بين كوكب المشتري وزحل باعتباره “نجمة الكريسماس” ، تحقق من مقالتنا مرة أخرى وستجد أن الكواكب سيقتربان معًا في 25 ديسمبر ، في العام 2874.