في 22 نوفمبر 1989 ، تم إطلاق مكوك الفضاء ديسكفري في مهمة سرية: STS-33. انطلق من مركز كينيدي للفضاء وصعد حتى ظلام الليل. يعد هذا ثالث إطلاق ليلي لبرنامج المكوك ومهمة المكوك رقم 32 بشكل عام، كان لدى ديسكفري خمسة رواد فضاء على متنها.

كانت مهمتهم هي نشر حمولة سرية لوزارة الدفاع الأمريكية، أطلقت ناسا والجيش عدة مهام مكوكية سرية لنشر أقمار صناعية عسكرية و يُعتقد أن القمر الصناعي الذي تم إطلاقه باستخدام STS-33 هو نوع من قمر التجسس يسمى Magnum لكن ما كان يفعله هذا القمر بالضبط في المدار يظل سريًا.

قضى رواد الفضاء أيضًا عيد الشكر في الفضاء خلال هذه المهمة لكن العطلة كانت بداية “سيئة” عندما انكسر مرحاض المكوك أول شيء في الصباح لكن بعد قضاء معظم اليوم في إصلاحه ، استمتعا بالديك الرومي في عيد الشكر معًا.

في 21 نوفمبر 1676 ، اكتشف عالم الفلك الدنماركي أولي رومر سرعة الضوء. قبل أن يكتشف رومر ذلك ، اعتقد العلماء أن الضوء ينتقل على الفور ، أو بسرعة غير محدودة.

نفى رومر هذا عن طريق الصدفة تقريبًا عندما كان يدرس قمر المشتري آيو، حيث كان يحاول معرفة المدة التي يستغرقها آيو للدوران حول المشتري على أمل استخدامه كساعة كونية. وقام بمراقبة آيو يختبأ خلف كوكب المشتري ويعود إلى الظهور على الجانب الآخر، وقام بذلك مرارًا وتكرارًا كل 42 ساعة لسنوات.

والأمر الذي أثار دهشته هو أن توقيت الخسوف لم يكن ثابتًا عندما كانت الأرض أقرب إلى كوكب المشتري ، أي حدث الكسوف قبل 11 دقيقة. وبالمثل ، عندما كان الكوكبان بعيدًا ، كان الكسوف متأخرًا 11 دقيقة عن الجدول الزمني.

اكتشف رومر النمط ووضع تنبؤًا دقيقًا لكسوف آيو في 9 نوفمبر 1676، ثم في 21 نوفمبر ، نقل النتائج التي توصل إليها إلى الأكاديمية الملكية للعلوم وأوضح أن سرعة الضوء المحدودة يجب أن تكون مسؤولة عن ذلك.

^{Image Credit & Copyright: Jeff Dai (TWAN)}

لا يزال المريخ ،المنارة السماوية الصفراء اللامعة ، متألقا في السماء الليلية، انضم الكوكب المتجول لفترة وجيزة إلى وميض شهاب في هذه السماء المظلمة الخالية من القمر في 18 نوفمبر.

وتم التقاط هذه الصورة عندما اجتاح الغبار الأرض من مذنب تمبل تتل أثناء زخات الأسديات الشهبية، وتجدر الإشارة إلى أن منظر الأفق الغربي الوعر يطل على طول سلسلة جبال يولونغ في مقاطعة اليونان ، جنوب غرب الصين، يقع جبل الثلج يولونغ (Jade Dragon) أسفل الغيوم عند نهاية خط الشهاب.

^{Image Credit & Copyright: Jen Scott}

بعد أن غادر صاروخ سبيس إكس فالكون 9 سطح الأرض يوم الأحد الماضي الساعة 7:27 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بلحظات، تم التقاط هذه الصورة لمدة 3 دقائق و 20 ثانية لتتبع خط الإطلاق فوق مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء. 

قام هذا الصاروخ بحمل أربعة رواد فضاء في طريقه إلى محطة الفضاء الدولية في أول رحلة لنظام المركبات الفضائية البشرية التجارية المعتمدة من وكالة ناسا. رست المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لرواد الفضاء ، التي يطلق عليها اسم Resilience ، بالموقع المداري بعد يوم واحد ، يوم الاثنين ، 16 نوفمبر. وبعد انتهاء إقامتهم التي ستستمر ستة أشهر في محطة الفضاء الدولية ، سيستخدم رواد الفضاء Crew-1 للعودة إلى الأرض. 

 بالطبع بعد حوالي 9 دقائق من إطلاق صاروخ فالكون 9 ، عادت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 إلى الأرض ، حيث هبطت في المحيط الأطلسي على متن سفينة ذاتية القيادة.

^{Image Credit & Copyright: Greg Polanski}

لطالما تدهشنا العناقيد النجمية بشكل كبير إلا أن العناقيد المفتوحة NGC 869 و NGC 884 مثيرة للإعجاب بشكل مضاعف، والتي تُعرف أيضًا باسم “h and chi Persei” ، هذه المجموعة المزدوجة غير العادية والتي تظهر أمامنا في هذه الصورة ساطعة بدرجة كافية بحيث يمكن رؤيتها من مكان مظلم بدون حتى منظار.

 على الرغم من أن اكتشافها يسبق التاريخ المسجل بالتأكيد، إلا أن عالم الفلك اليوناني هيبارخوس صنف العنقود المزدوج بشكل خاص، تبعد العناقيد أكثر من 7000 سنة ضوئية باتجاه كوكبة حامل رأس الغول،التي تبعد عن بعضها البعض بمئات السنين الضوئية فقط، بالإضافة إلى كونها متقاربة من بعضها البعض، فإن أعمار المجموعات بناءً على نجومها الفردية متشابهة – دليل على أن كلا المجموعتين كانت على الأرجح نتاج نفس منطقة تشكل النجوم.

تعرض صاروخ  فيجا الأوروبي لفشل كبير بعد وقت قصير من إطلاقه يوم الاثنين (16 نوفمبر) ، مما أسفر عن فقدان الأقمار الصناعية التابعة لإسبانيا وفرنسا.

انطلق صاروخ فيجا رباعي المراحل من مركز غويانا للفضاء في كورو بغيانا الفرنسية في تمام الساعة 8:52 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (01:52 17 نوفمبر بتوقيت جرينتش) وبدا وكأنه ينطلق بسلاسة خلال مراحله المهمة المبكرة لكن بعد ثماني دقائق من الرحلة ، حدث خطأ ما.

قال ستيفان إسرائيل ، الرئيس التنفيذي لشركة Arianespace ، خلال البث الشبكي للإطلاق: “يمكننا الآن تأكيد أن هذه المهمة قد فشلت”.

بعد أن أشعلت فيجا مرحلتها العليا ، المسماة Avum ، انحرفت عن مسارها في مسار متدهور ، وبالتالي لم يُجرِ الصاروخ الاتصال المتوقع القادم مع المحطات الأرضية.

يعمل مهندسو Arianespace على تحديد سبب فقدان مركبة الإطلاق فيجا وحمولتيها: قمر صناعي لمراقبة الأرض لإسبانيا يسمى SEOSAT-Ingenio والقمر الصناعي TARANIS لوكالة الفضاء الفرنسية CNES.

شذوذ الإطلاق الواضح يوم الاثنين هو ثاني عطل رئيسي لصاروخ فيجا خلال عامين.

في يوليو 2019، فشل صاروخ فيجا أثناء إطلاق قمر صناعي لدولة الإمارات العربية المتحدة، وتوصل بعدها تحقيق لاحق أن المشكلة كانت بسبب المحرك التابع للمعزز.

عاد صاروخ فيجا للطيران هذا العام في 2 سبتمبر، عندما تم استخدام أحد الصواريخ لإطلاق 53 قمرا صناعيا صغيرا لـ 21 دولة مختلفة و كانت تلك المهمة ناجحة تماما.

وقال ستيفان اسرائيل “أريد أن أقدم اعتذاري لعملائي على هذه المهمة …. وعلينا الآن أن نقوم بالتحقيقات لمعرفة سبب هذه المشكلة”. 

SEOSAT-Ingenio هو أول قمر صناعي إسباني لرصد الأرض لبرنامج وكالة الفضاء الأوروبية لدراسة كوكبنا، والذي يحمل معه كاميرا مزدوجة عالية الدقة يمكنها تصوير الأرض بدقة 2.5 متر (8.2 قدم) والنظر جانبيًا وكذلك لأسفل ، مما يسمح له بمراقبة أي نقطة على الأرض على مدار ثلاثة أيام.

القمر الصناعي TARANIS (الاسم المختصر لأداة تحليل الإشعاع من lightNIng و Sprites) هو قمر صناعي علمي مصمم لمراقبة الظواهر الكهربائية شديدة السطوع في الغلاف الجوي العلوي للأرض، كان من المتوقع أن يدرس القمر الصناعي ومضات الضوء المرئي اللامعة المعروفة باسم العفاريت والنفاثات الزرقاء والجان ، بالإضافة إلى ومضات أشعة جاما ، لمدة أربع سنوات.

يبلغ ارتفاع صاروخ فيجا حوالي 100 قدم (30 مترًا) ويتميز بثلاث مراحل تعمل بالوقود الصلب تعلوها مرحلة رابعة تعمل بالوقود السائل ، تسمى الموقف والوحدة العلوية ذات الورنية ، أو Avum والتي بعد أن أشتعلت أعلنت Arianespace عن شذوذ مسار الإطلاق.

يمكن أن تحمل صواريخ فيجا حمولات تصل إلى 3300 رطل، (1500 كيلوغرام) إلى مدارات قطبية تزيد قليلاً عن 400 ميل (700 كيلومتر) فوق الأرض. أطلق الصاروخ 17 مرة منذ دخوله الخدمة في عام 2012 ، مع إخفاقين.

تقوم Arianespace ووكالة الفضاء الأوروبية بتطوير نسخة مطورة من فيجا ، تسمى فيجا C ، مصممة لنقل حمولات تصل إلى 5070 رطلاً، (2،300 كجم) ، 60٪ أكثر من الموديل الحالي.

نجحت كبسولة طاقم دراغون التابعة لشركة سبيس إكس في تسليم طاقم مكون من أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية لأول مرة.

بعد مطاردة مدارية استمرت 27 ساعة ، وصلت مهمة Crew-1 إلى محطة الفضاء ليلة الاثنين (16 نوفمبر) مع أربعة من أفراد طاقم البعثة المكونة من 64 فردًا – رواد فضاء ناسا فيكتور جلوفر ومايك هوبكنز وشانون ووكر وسويتشي نوغوتشي من شركة استكشاف الفضاء اليابانية وكالة JAXA. كما كان على متن الكبسولة الفضائية “Baby Yoda” ، والتي تعمل بمثابة “مؤشر انعدام الجاذبية” أثناء رحلة الانطلاق.

أطلقت المركبة الفضائية طاقم دراغون، المسماة “Resilience” ، على صاروخ فالكون 9 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا مساء الأحد (15 نوفمبر) ورست بوحدة هارموني بالمحطة بعد 27 ساعة ، الساعة 11 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة (04:00 نوفمبر 17 بتوقيت جرينتش) ، لبدء إقامة مخطط لها لمدة ستة أشهر في المختبر المداري.

أخبر هوبكنز وحدة التحكم في المهمة بعد الوصول ” هذه هي مهمة CREW -1 ! عمل ممتاز، تم الهبوط أسفل المركز تمامًا … سبيس إكس وناسا ، تهانينا، هذه حقبة جديدة من الرحلات التشغيلية إلى محطة الفضاء الدولية من ساحل فلوريدا.” 

بعد حوالي ساعتين من الهبوط، طاف رواد الفضاء الأربعة الطاقم 1 على متن المحطة الفضائية ، وبدأوا إقامتهم في المختبر المداري.

وقال هوبكنز خلال حفل ترحيب قصير في المحطة في وقت مبكر من صباح الثلاثاء (17 نوفمبر): “نحن متحمسون للغاية لوجودنا هنا …. نحن نشعر بالاعتزاز ونحن متحمسون لأن نكون جزءًا من هذه الرحلة الاستكشافية الرائعة ، ولذا فإننا نتطلع إلى الأشهر الستة المقبلة ولا نطيق الانتظار للبدء”.

يمثل وصول دراغون المرة الأولى التي تجلب فيها مركبة فضائية تجارية رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) لإقامة طويلة الأمد لكن Crew-1 ليست أول مهمة تستخدم مركبة تجارية لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية حيث أنه تم إطلاق رحلة اختبار Crew Dragon Demo-2 التابعة لشركة سبيس إكس ، والتي جلبت رائدي فضاء ناسا بوب بهنكن ودوغ هيرلي إلى محطة الفضاء الدولية لمدة شهرين في وقت سابق من هذا العام.

يمثل Crew-1 أيضًا المرة الأولى التي يكون فيها على متن محطة الفضاء الدولية سبعة من أفراد الطاقم لفترات طويلة .

مع وجود مقيم إضافي على متن المحطة ، ستكون المحطة الفضائية قليلة في أماكن نوم الطاقم. لذلك ، يخطط هوبكنز النوم في مركبة Crew Dragon الفضائية بينما ينام زملاؤه داخل المحطة الفضائية – على الأقل في الوقت الحالي، قال هوبكنز للصحفيين الأسبوع الماضي خلال مؤتمر صحفي قبل الافتتاح في مركز كينيدي للفضاء: “سنواصل تقييم ذلك طوال المهمة والتأكد من أن هذا هو المكان المناسب” لمحطة نوم مؤقتة.

بعد تقاعد ناسا من أسطول مكوك الفضاء في عام 2011 ، اعتمدت الولايات المتحدة كليًا على روسيا لنقل روادها من وإلى محطة الفضاء الدولية بصواريخ ومركبات الفضاء الروسية سويوز، ولتقليل اعتمادها على روسيا ، تعاقدت ناسا مع سبيس إكس وبوينج لبناء مركبات تجارية لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.

تم اعتماد Crew Dragon من سبيس إكس لرحلات منتظمة من وإلى محطة الفضاء الدولية قبل إطلاق Crew-1. 

تمتلك سبيس إكس أيضًا عقدًا مع وكالة ناسا للطيران بمهمات إعادة إمداد روبوتية إلى محطة الفضاء الدولية ، مع نسخة الشحن من دراغون ، الآن بعد أن تم اعتماد Crew Dragon للبعثات المأهولة المنتظمة، سيكون هناك وجود دائم لها في المدار.

أشار بنجي ريد ، كبير مديري سبيس إكس لرحلات الفضاء البشرية ، في مؤتمر صحفي سابق إلى أنه  “على مدار الخمسة عشر شهرًا القادمة ، سيتم نقل سبع بعثات من طاقم وشحنات دراغون لصالح وكالة ناسا، وهذا يعني أنه بدءًا من Crew-1 ، سيكون هناك تواجد مستمر لـ SpaceX Dragons في المدار 

وبدءًا من مهمة الشحن CRS-21 ، التي من المقرر إطلاقها في 2 ديسمبر، في كل مرة نطلق فيها Dragon ، سيكون هناك اثنان من Dragons في الفضاء في وقت واحد لفترات طويلة من الوقت ” .

^{Image Credit: NASA, Krista Trinder}

ما الذي كان وراء تشكّل هذه الخطوط الطويلة المتوهجة في السماء؟

 قد تشبه شرائط السماء المضيئة ذات اللون الأرجواني الفاتح ، المعروفة باسم ستيف (STEVEs) ، الشفق القطبي  لكن الأبحاث الأخيرة كشفت عن عن اختلافات كبيرة حيث أن هذه الشرائط الطويلة وألوانها الغير عادية  تشير إلى أنها قد تكون مرتبطة بتيار سريع الحركة من جسيمات ساخنة للغاية تسمى “الانجراف الأيوني للشفق الفرعي” (SAID).

 يُعتقد الآن أيضًا أن بعض أنواع ستيف تكون مصحوبة بهياكل خضراء طويلة ، وهي سلسلة من الشرائح السماوية التي يمكن أن تظهر خارج الشكل البيضاوي الشفقي الرئيسي الذي لا يتضمن الكثير من النيتروجين المتوهج.

 تُظهر هذه الصورة المركبة ذات الزاوية العريضة المميزة ستيف في سماء مظلمة فوق بحيرة تشايلدز ، مانيتوبا ، كندا في عام 2017 ، وهي تعبر أمام النطاق المركزي لمجرة درب التبانة.

أعاد علماء الفلك النظر إلى تاريخ اندماج مجرة درب التبانة، ووجدوا أن مجرتنا قد امتصت خمس مجرات فضائية كبيرة في آخر 12 مليار سنة.

مجرتنا قديمة ، قديمة قدم الكون نفسه تقريبًا لكنها لم تبدأ على شكل دوامة من النجوم حول مركز على شكل حبة الفول السوداني، حيث أنها نمت بمرور الوقت ، وكلاهما يتراكم نجومًا من اصطدام مجرات أخرى ويشكل النجوم نفسها من تدفق الغاز.

يعد تجميع تفاصيل هذا التاريخ هدفًا رئيسيًا لعلماء الفلك ، وقد اقترح Diederik Kruijssen (جامعة هايدلبرغ بألمانيا وهارفارد) وزملاؤه نسخة واحدة من هذه القصة ، والتي نُشرت الآن في الإخطارات الشهرية للجمعية الملكية الفلكية .

لإلقاء نظرة خاطفة على الماضي ، قام Kruijssen وزملاؤه بفحص العناقيد الكروية التي كانت عيارة عن النجوم المزدحمة بكثافة ودليلا على التاريخ القديم ، وتم إلقاء نظرة على المجرات الفضائية التي تم دمجها في مجرة ​​درب التبانة، والتي  يدور الآن معظمها خارج قرص مجرتنا في هالة نجمية يعرف علماء الفلك ما لا يقل عن 150 منها.

تشكلت العديد من العناقيد الكروية في مكانها الصحيح ، لكن مدارات مجموعة فرعية منها تشير إلى أنها غريبة عن منطقة درب التبانة بحيث أنها لا تحتوي على العديد من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم الشائعة لدى علماء الفلك مثل المعادن، مما يشير إلى أصلهم في المجرات الأصغر بدلاً من مجرة ​​درب التبانة الأكبر والغنية بالمعادن.

لفهم أين – ومتى – جاءت هذه العناقيد الكروية ، اعتمد فريق كرويسن على مجموعة من المحاكاة الكونية المكبرة تسمى E-MOSAICS، تُظهر هذه المحاكاة تطور المجرات الشبيهة بدرب التبانة التي تكون عبارة عن  تفكك المجرات الأصغر .

يوضح كرويسن أن “تجميع المجرات هو عملية فوضوية للغاية ، يتم خلالها إعادة ترتيب مدارات الحشود الكروية بالكامل … لفهم النظام المعقد المتبقي اليوم ، لذلك قررنا استخدام الذكاء الاصطناعي.”

قام Kruijssen وزملاؤه بتدريب شبكة عصبية اصطناعية على E-MOSAICS ، وعلموها ربط خصائص العناقيد الكروية ومجرتهم الأصلية. والنتيجة هي تاريخ لأهم عمليات الاندماج مع المجرات الأخرى:

في البداية جاءت مجرة أطلق عليها اسم “كراكن” ، والتي اصطدمت بمجرتنا منذ حوالي 11 مليار سنة، على الرغم من أنها لم تكن أكبر مجرة فضائية واجهتها مجرة درب التبانة ، إلا أنها كانت الأكثر أهمية بالنسبة لكتلة مجرتنا في ذلك الوقت حيث أنها ساهمت بما لا يقل عن 13 عناقيد نجمية في مجرة درب التبانة.

بعد مليار سنة ظهرت مجرة أصغر ينظر إلى بقاؤها على أنها مجموعة من النجوم يطلق عليها اسم تيارات حلمي،  قامت بجلب خمس مجموعات كروية على الأقل.

انضمت مجرتان صغيرتان إلى مجرتنا في تتابع سريع ، أطلق عليهما “سيكويا” و “جايا إنسيلادوس” ، مصحوبة بثلاث مجموعات كروية على الأقل و 20 عناقيد كروية على الأقل.

كان الاستحواذ الأخير هو Sagittarius dwarf ، الذي انضم إلينا منذ 7 مليارات سنة، بالإضافة إلى المجموعات الكروية السبعة التي جلبتها معها ، تظهر بقايا المجرة أيضًا على شكل حلقات متدرجة من النجوم تدور حول مجرتنا في مدارات قطبية تقريبًا.

كان يُعتقد سابقًا أن جايا إنسيلادوس هو أكبر تصادم يوضح كرويسن: “مع ذلك ، حدث الاندماج مع مجرة كراكن منذ 11 مليار سنة ، عندما كانت مجرة درب التبانة أقل حجمًا بأربعة أضعاف”. “نتيجة لذلك ، لا بد أن الاصطدام مع كراكن قد غير شكل درب التبانة كليا في ذلك الوقت.”

من المحتمل حدوث العديد من الاصطدامات المجرية الصغيرة الأخرى التي لم تساهم في العناقيد الكروية ، لكن هذه الدراسة لم تكن مصممة لتصنيفها.

ومن المثير للاهتمام أن كروجسن وزملاؤه وجدوا أيضًا أنه على الرغم من أن اصطدامات المجرات هذه تمثل أهم الأحداث في تاريخ مجرة درب التبانة، إلا أنها ساهمت بحوالي مليار نجم فقط ، أي ما يقرب من كتلة الهالة النجمية بقطرة في الدلو وأن معظم نجوم درب التبانة قد تشكلت بداخلها.