مجرة درب التبانة

“باعتبارها موطننا الكوني ، فإن مجرة ​​درب التبانة مميزة بالفعل ولكن هذه المجرة القديمة المدفونة بداخلها تجعلها أكثر تميزا  وإثارة”.

علّق الدكتور ريكاردو شيافون ، عالم الفلك في جامعة ليفربول جون مورس على اكتشاف المجرة الأحفورية في درب التبانة : “للعثور على مجرة ​​أحفورية مثل هذه ، كان علينا أن ننظر إلى التركيب الكيميائي المفصل وحركات عشرات الآلاف من النجوم في مجرتنا درب التبانة …هذا أمر صعب وبالأخص بالنسبة للنجوم في وسط مجرة ​​درب التبانة، لأنها مخفية عن الأنظار بسبب سحب الغبار بين النجوم.”

” لكن أتاحت لنا بيانات APOGEE اختراق هذا الغبار ورؤية أعماق قلب درب التبانة أكثر من أي وقت مضى … وذلك من خلال أخذ أطياف النجوم في ضوء الأشعة تحت الحمراء القريبة، بدلاً من الضوء المرئي ، الذي يحجبه الغبار.”

على مدى عشر سنوات من عمرها الرصدي ، تمكنت APOGEE من قياس أطيافًا لأكثر من نصف مليون نجم في جميع أنحاء مجرة ​​درب التبانة ، بما في ذلك مركزها الذي كان يحجبه الغبار سابقًا.

قال داني هورتا ، طالب دراسات عليا في جامعة جون مورس في ليفربول: “فحص مثل هذا العدد الكبير من النجوم ضروري للعثور على نجوم غير عادية في قلب مجرة ​​درب التبانة المكتظ بالأجرام، وهو ما يشبه العثور على إبرة في كومة قش”.

لفصل النجوم التي تنتمي إلى مجرة هيراكليس عن تلك الموجودة في مجرة ​​درب التبانة الأصلية ، استخدم علماء الفلك كلًا من التركيبات الكيميائية وسرعات النجوم المقاسة بأداة APOGEE.

قال هورتا: “من بين عشرات الآلاف من النجوم التي نظرنا إليها ، كان لبضع مئات منها تركيبات كيميائية وسرعات مختلفة بشكل لافت للنظر”. تعد هذه النجوم مختلفة جدًا لدرجة أنها لا يمكن أن تأتي إلا من مجرة ​​أخرى، ومن خلال دراستها بالتفصيل ، يمكننا تتبع الموقع الدقيق وتاريخ هذه المجرة الأحفورية “.

وجد الفريق أن نجوم هيراكليس تمثل ما يقرب من ثلث كتلة هالة درب التبانة بأكملها اليوم ، مما يعني أن هذا الاصطدام القديم المكتشف حديثًا يجب أن يكون حدثًا رئيسيًا في تاريخ مجرتنا.

يشير ذلك إلى أن مجرة ​​درب التبانة قد تكون غير عادية ، لأن معظم المجرات الحلزونية الضخمة المماثلة كانت في بداياتها أكثر هدوءًا.