بمجرد أن تم تحليل البيانات بواسطة بول تشوداس تم التوصل أن هناك قصة غريبة تتعلق بالجسم القريب من الأرض الذي أطلق عليه اسم 2020 SO.
كان من المفترض أن يكون 2020 SO مجرد صخرة من بين عشرات الآلاف من الصخور الفضائية التي رصدها علماء الفلك وهي تتخلل منطقتنا في الفضاء. حطام النظام الشمسي هذا لا يشكل خطورة في الغالب ، لكن العلماء يحددون ويتتبعون بكل ما بوسعهم في حالة ظهور جسم ما في مسار تصادم مع الأرض. بصفته رئيسًا لمركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة ناسا في مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا ، يقوم تشوداس بتقييم البيانات التي تم جمعها عن هذه الأجسام يوميًا.
وبالنسبة إلى تشوداس فإن 2020 SO لم يكن يشبه الكويكب، بدا الأمر أكثر ندرة: عندما تبين أنه عبارة عن جسم صاروخي مهجور كان قد نقل مرة مركبة فضائية إلى القمر.
قال تشوداس لموقع Space.com في أواخر سبتمبر: “حتى في الليلة التي تم الإعلان عنها فيها ، قلت:” أعتقد أن هذه مرحلة صاروخ كذا وكذا. هذا تخميني ، لكن كل الأدلة الظرفية تشير إلى ذلك “.
الآن ، أكدت الملاحظات المستمرة التي استمرت حوالي شهر أن 2020 SO يتحرك مثل مرحلة صاروخ مستنفد أكثر من كونه صخرة فضائية ، تتأثر ببساطة بضوء الشمس الذي يضربها.
كتب تشوداس في تحديث بالبريد الإلكتروني: “تُظهر حساباتنا الأخيرة للمدار لهذا الجسم بوضوح أنه يتأثر بقوى غير قوى الجاذبية ، ويفترض أن يكون ضغط الإشعاع الشمسي” ، واصفًا هذه الحسابات بأنها “دليل قوي جدًا” على أن الجسم ليس صخرة فضائية .
قال تشوداس لموقع ProfoundSpace.org خلال مقابلته الأصلية: “لا يمكن دفع كويكب بسهولة”. “لكن العلبة الفارغة ، مثل مرحلة من مراحل الصواريخ ، يمكن أن يتم دفعها.”
لكنه لم يكن بحاجة إلى الملاحظات المستمرة للاشتباه في أن صخرة الفضاء السابقة كانت في الواقع حطامًا من صنع البشر، المرحلة العليا من الصاروخ Centaur المستهلكة التي تم إرسالها عام 1966 ، مهمة ناسا تسمى Surveyor 2 إلى القمر.
تشوداس هو أحد العلماء الذين فتحوا العيون على هذا الشيء منذ أكثر من عقد الآن. وقال: “لقد فكرنا نوعًا ما في ما إذا كان هذا سيحدث [أو] متى”. “لقد بحثت على مر السنين في مدارات الكويكبات لمعرفة ما إذا كان أي منها في مدار حول الشمس من المحتمل أن يكون مرتبطًا بعملية الإطلاق.”
و2020 SO هو أفضل تحدي حتى الآن، تبرز خاصيتان في رحلة هذا الجسم لا توحي بأنه كويكب وهي : سرعته البطيئة ومدى ارتباط مساره حول الشمس بمحاذاة مدار الأرض. لا تميل الكويكبات إلى القيام بذلك بهذه الطريقة – فهي تدور بسرعة أكبر بكثير ودون اعتبار لمسار الأرض حول الشمس.
وبدلاً من ذلك ، قال تشوداس ، إن مدار 2020 SO دليل واضح جدا بأن هذا الجسم صاروخ من مهمة إلى القمر وأنه من الواضح أنه لم يكن من إطلاق إلى المريخ أو الزهرة أو أي من الباقين لأنهم سيكونوا في مدارات ستنقلهم نحو تلك الكواكب. وقال عن مدار الجسم: “إنه يحتوي على كل السمات المميزة لمهمة القمر”.
على وجه الخصوص ، يبدو 2020 SO كجسم كان يحاول إنزال مركبة فضائية على القمر – بلطف. قال تشوداس: “كان على المركبة الفضائية أن تبطئ ، عند
الاقتراب من القمر ببطء إلى حد ما”. “لذلك فقد جسم الصاروخ القمر ودخل في مدار حول الشمس ، بالكاد.” (في غضون ذلك ، أخطأت المركبة الفضائية Surveyor 2 نفسها في الهبوط السلس وتحطمت في سطح القمر).
المدار البطيء ل 2020 SO القريب من الأرض هو السبب الذي ساهم في زيادة شكوك تشوداس متشككًا في المقام الأول في أن يكون هذا جسمًا صاروخيًا ومن مهمة قمرية”.
كان بإمكان تشوداس بعد ذلك إرجاع المدار ، إذا جاز التعبير ، لتحديد متى قد يكون 2020 SO قد ترك نظام الأرض والقمر. الإجابة؟ أواخر عام 1966. لكن الستينيات كانت بالطبع ذروة سباق الفضاء المتجه إلى القمر ، وبين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، أطلقت 10 بعثات إلى القمر في ذلك العام.
ولكن بين تاريخ الإطلاق المتأخر ، وتفاصيل المسار اللازمة للهبوط بهدوء على القمر بدلاً من مجرد الدوران حوله ، والحجم النسبي لأجسام الصواريخ المحتملة في اللعب ، كان تشوداس واثقًا قريبًا من أن 2020 SO هي في الواقع المرحلة العليا من Centaur تستخدم لإطلاق مهمة Surveyor 2 التابعة لناسا في 20 سبتمبر 1966.
لم يتم تأكيد هذا التعريف ، كما أشار في بريده الإلكتروني المحدث ، على الرغم من أنه “يبدو مرجحًا بشكل متزايد” ، كما كتب. لا يزال هو وزملاؤه يحللون القوى التي كانت ستؤثر على الجسم خلال نصف القرن الماضي.
لكنه قال إن البيانات الأولية هي أدلة ظرفية مقنعة.
وقال تشوداس خلال المقابلة الأصلية: “هذا المدار معروف بدقة بحيث يمكنني أن أكون متأكدًا تمامًا من الطاقة التي ترك بها الصاروخ القمر في عام 1966 ، والاتجاه والهندسة”. “كل شيء يناسب مهمة Surveyor 2 – السرعة ، والقرب من القمر ، والتاريخ – كل شيء يتطابق مع هذا الإطلاق ، ولا يتطابق مع عمليات الإطلاق الأخرى.”