أظهرت دراسة جديدة أن الأرض عندما كانت صغيرة جدًا ، ولدت العديد من القارات – ثم قامت بابتلاعها جميعًا ولم يتبق إلا قليلا من آثارها .
توصلت هذه الدراسة إلى أن هذه القارات البدائية كانت فترة حياتها قصيرة وكانت قابلة للموت في أي لحظة، ولكنها بذلك مهدت الطريق لقارات صلبة أدت في النهاية إلى ظهور الصفائح التكتونية.
يقول المؤلف الرئيسي فابيو: “توضح نتائجنا أن القارات ظلت ضعيفة وعرضة للتدمير منذ بداية تكوينها، منذ 4.5 إلى ~ 4.0 مليار سنة ، ثم تمايزت تدريجياً وأصبحت صلبة على مدى المليار سنة التالية لتشكل جوهر قاراتنا الحديثة” وقال كابيتانيو ،عالم الأرض بجامعة موناش ، في بيان:
” كانت تلك القارات الحالية مستقرة إلى حد ما لمئات الملايين من السنين لكنها تحركت بعد ذلك بسبب الصفائح التكتونية ، وهي نظرية تحكم حركة قشرة الأرض ، وتشكل أشكالًا مختلفة ، مثل القارة العملاقة القديمة بانجيا التي لا تزال معظم قطع الصخور من قشرتها التي كانت موجودة منذ مئات الملايين من السنين موجودة حتى اليوم لكن لا يُعرف سوى القليل عن القارات التي كانت موجودة في وقت مبكر من تاريخ الأرض.
وللتعمق لمعرفة المزيد عن هذا التاريخ البدائي، استخدم الباحثون أجهزة الكمبيوتر لنمذجة تفاعلات الصخور والصهارة في قشرة الأرض وما بعدها، أظهرت النمذجة أن القارات الأولى تكونت من أجزاء من القشرة العلوية – جزء الكوكب الموجود أسفل القشرة مباشرة – والذي ذاب عند وصوله إلى السطح ثم انطلق عبر المناظر الطبيعية في ثورات بركانية هائلة، في ذلك الوقت ، كان الكوكب يحتفظ بخزان كبير من الحرارة في باطنه.
وقال كابيتانيو: “تسبب إطلاق الحرارة البدائية الداخلية ، التي تراوح بين ثلاث إلى أربع مرات من الحرارة الحالية ، في ذوبان كبير في الوشاح الضحل ، والذي تم بعد ذلك بثقه على شكل صهارة (صخور منصهرة) على سطح الأرض”.
لكن قارات هذه الفترة ، المعروفة باسم Hadean (منذ 4.6 إلى 4.0 مليار سنة) ، كانت ضعيفة وعرضة للتدمير.
تتمتع القارات الحديثة بقوة عالية نسبيًا ، مما يعني أنه من الصعب تمزيقها عن طريق التمدد. لكن قشرة قارات Hadean كانت أكثر سخونة وأرق ، وكانت تقع على غطاء علوي إسفنجي. لذلك ستتشكل صدوع شاسعة بين هذه القارات الجديدة ، وسوف تتسرب الصهارة من خلالها ، وستغطي تلك الصهارة القارات الصغيرة ، مما يتسبب في غرق القارات الصغيرة في القشرة. وفي هذه الأثناء ، كانت قارات جديدة تتشكل من الصهارة فوق تلك المدفونة.
بحلول الوقت الذي بدأ فيه Archean (قبل 4.0 مليار إلى 2.5 مليار سنة) ، وانتهى نهر Hadean ، تم استبدال القشرة التي تشكلت لأول مرة بالكامل تقريبًا ببذور القارات الحديثة.
وجد الباحثون أن تلك القارات الهادية المفقودة جعلت القارات المتأخرة الأكثر استقرارًا ممكنة، إن إعادة امتصاص القارات المبكرة في الأجزاء الضحلة من القشرة جعل تلك المنطقة أكثر تجفيفًا وثباتًا ، مما شكل أساسًا يمكن أن تنمو عليه القارات اللاحقة بأمان.
يمكن أن يشرح هذا السيناريو كيف ظهرت الصفائح التكتونية الحديثة ، التي تعتمد على أساس أكثر ثباتًا وقارات أكثر صلابة من الناحية الهيكلية. يوضح النموذج أيضًا أن بعض قطع تلك القارات المبكرة ستظل مكشوفة على السطح ، وتشكل “جذورًا” مستقرة وسميكة في القشرة، هذه القطع لا تزال موجودة حتى اليوم ، وتعرف باسم كراتون. واحدة من هؤلاء ، Laurentia ، تشكل قلب أمريكا الشمالية وتشمل منطقة تغطي الغرب الأوسط والسهول الكبرى ، بالإضافة إلى الكثير من وسط كندا وغرينلاند.
وكتب الباحثون أن ظهور القارات في نهاية نهر Hadean ساهم أيضًا في استخدام الأسمدة التي ستساعد لاحقًا في نشر الحياة على الأرض، تحطمت أجزاء منها ودخلت الغلاف الجوي والمحيطات ، مما وفر العناصر الغذائية اللازمة لأشكال الحياة التي ظهرت قريبًا.