مع استمرار تشانغ آه 5 في احتلال العناوين الرئيسية خلال رحلتها الفضائية إلى القمر وحوله ، تواصل الصين إطلاق الصواريخ مرة أخرى من الأرض، حيث قامت بإرسال القمر الصناعي Gaofen-14 – لرصد الأرض – بنجاح إلى المدار بواسطة صاروخ Long March 3B من مركز Xichang لإطلاق الأقمار الصناعية في تلال مقاطعة سيتشوان في الساعة 03: 58 بتوقيت جرينتش يوم الأحد ، 6 ديسمبر، وبالإضافة إلى هدفها الرئيسي في رصد الأرض قامت هذه المهمة أيضا بإسقاط بعض القطع الكبيرة من مخلفات الأقمار الصناعية القديمة الموجودة في الفضاء إلى الأرض من موقع الإطلاق الداخلي.
سوف ينضم Gaofen-14 (الذي يعني “الدقة العالية 14”) إلى أقمار الاستشعار عن بعد البصرية والرادارية الأخرى كجزء من نظام مراقبة الأرض الصينية عالية الدقة (CHEOS)، تجدر الإشارة إلى أنه تم إطلاق أول هذه الأقمار -Gaofen-1 -في عام 2013 ، والذي كان يحتوي على مجموعة من الكاميرات المتقدمة ،عالية الدقة ومتعددة الألوان والأطياف.
وصفت وسائل الإعلام الصينية المركبة الفضائية على أنها قمر صناعي لرسم الخرائط البصرية التي سيتم استخدامها للحصول على صور مجسمة عالية الدقة على مستوى العالم، ورسم خرائط طبوغرافية رقمية واسعة النطاق ، وإنتاج نماذج ارتفاع رقمية ، ونماذج سطح رقمية وصور تقويمية رقمية وتوفير المعلومات الجغرافية الأساسية.
بينما يبدو أن المهمة روتينية ، إلا أن لها بعض الجوانب التي تميزها ، عادةً ما يرسل صاروخ Long March 3B الأقمار الصناعية نحو المدارات الثابتة بالنسبة للأرض ، والتي يبلغ ارتفاعها 22،236 ميلاً (35،786 كيلومترًا).
إلا أن هذا الإطلاق شهد إرسال صاروخ Long March 3B قمرًا صناعيًا إلى مدار على ارتفاع أقل بكثير لأول مرة – مدار متزامن مع الشمس (SSO) – على ارتفاع حوالي 310 أميال (500 كم).
باستخدام صاروخ كبير مثل Long March 3B ، يشير إلى أن القمر الصناعي ثقيل نسبيًا ، حيث يستطيع الصاروخ إرسال 15700 رطل (7100 كجم) إلى مدار SSO، استخدم الإطلاق أيضًا انسيابية الحمولة “G5” الموسعة ، والتي تحمي المركبة الفضائية أثناء الرحلة عبر الغلاف الجوي، مع الأخذ بالحسبان أن المدار المختار يعني أيضًا مسار غير عادي وعمليات جديدة على السطح.
كواحد من ثلاثة مراكز إطلاق داخلية في الصين ، فإن عمليات الإطلاق من Xichang ترى أن مراحل الصواريخ المستهلكة تسقط على الأرض في الشرق والجنوب الشرقي ، وأحيانًا بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان ، مما يتطلب تنفيذ تدابير السلامة في وقت مبكر.
خلال هذا الإطلاق ، كان على الفرق الاستعداد وإخلاء المناطق التي تقع في جنوب مقاطعة يونان قبل المهمة، وتم في وقت لاحق تحديد مكان قطع الصاروخ والمحركات واستعادتها في المناطق المتوقعة دون الإبلاغ عن أضرار أو أية إصابات، كما تم تجهيز الصاروخ للتعامل مع رياح شديدة الارتفاع المتوقعة عند إطلاقه باتجاه الجنوب.
نفذت الصين حتى الآن 36 عملية إطلاق خلال عام 2020 ، مما يضع البلاد في المرتبة الثانية بعد الولايات المتحدة التي قامت ب 39 عملية إطلاق إلى الفضاء والتي كان من ضمنها 6 عمليات إطلاق لصواريخ إلكترون من شركة روكيت لاب من نيوزيلندا.
قادت الصين عمليات الإطلاق العالمية في سنة تقويمية لأول مرة في 2018 ، حيث أطلقت 39 مرة مقارنة بـ 34 مرة للولايات المتحدة و 20 مرة من روسيا. كررت الصين هذا العمل الفذ في عام 2019 ولا تزال تخطط لإطلاق المزيد هذا العام.
