يقع سديم الراي اللساع – أصغر سديم كوكبي معروف – على بعد 2700 سنة ضوئية في كوكبة المجمرة الجنوبية، يُعرف هذا السديم أيضا  باسم Hen 3-1357 ، والذي يبلغ حجمه حوالي 130 ضعف حجم نظامنا الشمسي.

تم تصنيف النجم المركزي لسديم الراي اللساع ، المعروف باسم SAO 244567 ، على أنه نجم من النوع A أو B في عام 1967، وتم اكتشاف خطوط انبعاث السديم الكوكبي النموذجية بشكل غير متوقع من SAO 244567 في عام 1990. كما كشفت صور هابل التي تم التقاطها في عامي 1992 و 1996 لأول مرة عن السديم الكوكبي المضغوط.

وفي عام 2016 ، أشارت عالمة الفلك في جامعة ليستر نيكول ريندل وزملاؤها إلى أن SAO 244567 مميز في حد ذاته. كما وأظهرت الملاحظات من عام 1971 إلى عام 2002 ارتفاع درجة حرارة النجم إلى ما يقرب 10 أضعاف درجة حرارة سطح شمسنا.

تكهن الباحثون أن القفزة في درجة الحرارة كانت ناجمة عن ومض قصير من اندماج الهيليوم الذي حدث خارج قلب النجم المركزي. بعد ذلك بدأ النجم بالبرودة مرة أخرى ، وعاد إلى مرحلته السابقة من التطور النجمي.

قال الدكتور بروس باليك من جامعة واشنطن ، المؤلف الرئيسي للدراسة الحالية: “في معظم الدراسات ، عادة ما يكبر السديم …  لكن في هذا السديم إنه يغير شكله بشكل أساسي ويصبح أكثر خفوتًا ، ويتم القيام بذلك على نطاق زمني غير مسبوق.”

قام الدكتور باليك وزملاؤه بتحليل الصور الأرشيفية للسديم التي حصل عليها هابل في الأعوام 1996 و 2000 و 2016 ، ووجدوا أن السديم قد خفتت درجة سطوعه بشكل كبير وتغير شكله.

اختفت قذائف الغاز الزرقاء اللامعة بالقرب من مركزه تقريبًا ، واختفت الحواف المتموجة التي أكسبت هذا السديم اسمه المائي. لم يعد السديم الصغير يظهر على الخلفية المخملية السوداء للكون البعيد.

اكتشف العلماء أيضًا تغييرات غير مسبوقة في الضوء المنبعث من الغاز المتوهج – النيتروجين والهيدروجين والأكسجين – الذي تم إطلاقه بواسطة SAO 244567 ، هذا بالإضافة إلى انخفاض انبعاث الأكسجين ، على وجه الخصوص ، في السطوع بمعامل يقارب 1000.

قال الدكتور مارتن غيريرو ، عالم الفلك في معهد الأندلس ، “بسبب الاستقرار البصري لهابل ، نحن واثقون جدًا من أن هذا السديم يتغير في السطوع”.