تقع مجرة NGC 34 – التي تم اكتشافها عام 1886 من قبل عالم الفلك الأمريكي فرانك مولر – على بعد حوالي 271 مليون سنة ضوئية في كوكبة قيطس. تُعرف هذه المجرة المذهلة أيضا باسم NGC 17 أو LEDA 781 أو Mrk 938 ، ويبلغ قطرها حوالي 165000 سنة ضوئية.

تجدر الإشارة إلى أن مجرة NGC 34 هي عبارة عن اندماج بين مجرتين حلزونين ضخمتين، ولهذا السبب قال علماء الفلك في هابل: “إن NGC 34 تشبه إلى حد بعيد مخلوقًا آخر من عالم آخر ، مضيئًا بيولوجيًا من المحيطات العميقة أكثر من كونها مجرة…. حيث تبدو المنطقة الخارجية للمجرة شبه شفافة ، ومزودة بنجوم وثقب صغير غريب.”

“وتم التوصل إلى أن السبب الرئيسي وراء منظرها  الغريب هو ماضيها …. إذا تمكنا من الرجوع بالزمن لبضعة ملايين من السنين ، فسنرى مجرتين حلزونيتين جميلتين في مسار تصادم مباشر… عندما اصطدمت هذه المجرات ببعضها البعض ، تعرضت أنماطها المعقدة وأذرعها الحلزونية للاضطراب بشكل دائم.”

تحتوي NGC 34 على نواة واحدة ، قرص مركزي أزرق ذو بنية دقيقة رقيقة في الأجزاء الخارجية ، وذيول المد تشير إلى مجرتين حلزونيتين سابقتين.

قال الباحثون: “مع استمرار تشابك المجرات لتصبح واحدة ، سيصبح شكل NGC 34 أشبه بمجرة غريبة ، خالية من أي شكل مميز”. “في الفضاء الشاسع ، تعتبر الاصطدامات بين المجرات أحداثًا نادرة جدًا ، ولكن يمكن أن تكون عديدة في مجموعات ضخمة تحتوي على مئات أو حتى آلاف المجرات.”