وفقا لدراسة تابعة لفريق علماء فلك كنديون تم التوصل إلى أنه من المحتمل أن يكون للكوكب الغازي العملاق – المشتري- 600 قمرا يبلغ قطرها على الأقل حوالي 800 متر ( 2600 قدم) .
وسيتم عرض نتائج هذه الدراسة في الخامس والعشرين من الشهر الجاري ( سبتمبر) في المؤتمر العلمي الافتراضي Europlanet لعام 2020 ، وتجدر الإشارة إلى أن معظم هذه الأقمار تدور في مدارات واسعة، غير منتظمة وعكسية.
خلال العشرون سنة الماضية وبفضل الكاميرات الكبيرة الرقمية المتقدمة تمكن الفلكيون من رصد العديد من أقمار المشتري الصغيرة. على سبيل المثال، بالرجوع إلى عام 2003 كان العالم سكوت شيبارد (في معهد كارنيجي للعلوم) قد توقع بالفعل أن عدد الأقمار الغير منتظمة التي يزيد حجمها عن كيلومتر واحد من المحتمل أن يكون حوالي مائة.
واليوم اكتشف كل من إدوارد أشتون وماثيو بودوين وبريت جلادمان (جامعة كولومبيا البريطانية ، فانكوفر) حوالي أربعين من أقمار جوفيان الجديدة المحتملة ذات الحجم الصغير جدا.
استقراءًا من منطقة السماء التي بحثوا عنها (حوالي درجة مربعة واحدة) ، استنتجوا أنه يمكن أن يكون هناك حوالي 600 من هذه الأجسام الصغيرة تدور حول الكوكب العملاق.
وتجدر الإشارة إلى أن هذا الفريق قام بدراسة 60 عملية تصوير أرشيفية مدتها 140 ثانية لحقل قريب من المشتري – تم التقاطها جميعًا في غضون 3 ساعات في 8 سبتمبر 2010 باستخدام كاميرا MegaPrime بدقة 340 ميجابكسل في التلسكوب التابع لكندا وفرنسا وهاواي في ماونا كي – وقاموا بتركيب الصور رقميا ب126 طريقة مختلفة لكل مجموعة ممكنة في السرعة والاتجاه الذي قد يتحرك عبرها أحد أقمار المشتري الصغيرة المحتملة.
ومن خلال هذه الطريقة تم الكشف عن 52 جسما يصل القدر الظاهري الخاص بهم إلى أقل من 25.7 بقطر قد يصل إلى 800 متر ، سبعة من ألمع الأقمار التي تم اكتشافها أصبحت معروفة بالأقمار الغير منتظمة للمشتري بينما الأقمار الأخرى هي أقمار جوفيان التي تدور حول الكوكب في الاتجاه المعاكس لدورانه.
إذا كان هذا البحث قد أسفر بالفعل عن 45 قمراً غير معروفا في السابق، يقدر الباحثون أن العدد الإجمالي للأقمار ضمن نطاق هذا الحجم يجب أن يكون حوالي 600 قمرا مع العلم أن العدد الرسمي الحالي لأقمار المشتري هو 79.
لم يتفاجأ شيبارد (الذي وجد فريقه 20 قمرا صناعيا جديدا لزحل العام الماضي) بالنتيجة الجديدة. قائلا : “لقد استخدمنا أسلوبًا مماثلًا في اكتشافاتنا لقمر المشتري التي تم الإعلان عنها في عام 2018”. “في ورقتنا البحثية ، ذكرنا أيضًا اكتشافات لم نتمكن من تأكيدها على أنها أقمار ، لأننا لم نلاحظها خلال الأشهر والسنوات اللازمة لتحديد مداراتها بشكل موثوق.
وبالمثل ،الفريق الكندي حتى الآن لا يستطيع الادعاء باكتشافاتهم الجديدة حيث أنه كما قالوا “يستغرق الأمر الكثير من الوقت للتلسكوب الكبير لرصد مدارات موثوقة لهذه الأقمار الصغيرة جدًا والمتعددة” ، كما يقول شيبارد ، “لذلك على المرء أن يقرر ما إذا كانت اكتشافاته معتمدة علميا “
وفقًا لأشتون ، لا توجد حاليًا أي خطط لمتابعة رصد الأقمار الجديدة. يقول: “سيكون من الجيد تأكيدها ، لكن لا توجد طريقة لتتبعها دون البدء من الصفر.” لكن من المؤكد أنه سيتم العثور على الأقمار الصغيرة مرة أخرى بواسطة معدات مستقبلية مثل مرصد فيرا روبن الهائل وبعد ذلك سيتم ربطها مرة أخرى ،ومن ثم سيتم دمج الملاحظات في النهاية .
تثير الاكتشافات الجديدة الحيرة حول مدى صغر حجم هذه الأجسام المكتشفة والتي لا يزال يُطلق عليه اسم القمر لكن شيبرد لا يعتقد أننا بحاجة إلى “أي تعريف آخر لما هو القمر”. على أي حال ، كما يقول ، لن يطلق الاتحاد الفلكي الدولي مصطلح الأقمار على الأجسام الكوكبية التي تكون أصغر من كيلومتر واحد.
