وافق مديرو وكالة ناسا على التصميم الأولي لتلسكوب سفير إكس الفضائي ، وهو مرصد الأشعة تحت الحمراء منخفض التكلفة نسبيًا المصمم للبحث عن الاختلافات الدقيقة في توزيع المادة عبر الكون والتي يمكن أن تقدم دليلاً على التضخم الكوني.
ستركز مهمة SPHEREx التي بنيت على تلسكوب متواضع يبلغ قطره 20 سم (8 بوصات) التي تبلغ تكلفتها 242 مليون دولار أيضًا على تاريخ تكوين المجرات والبحث عن الجليد المائي والمركبات العضوية ، وكلاهما ضروري للحياة كما هو معروف على الأرض ، في المشاتل النجمية وفي الأقراص حول النجوم حيث يمكن أن تتشكل الكواكب.
خلال مهمتها المخطط لها التي تستغرق عامين ، ستجمع SPHEREx بيانات عن أكثر من 300 مليون مجرة وأكثر من 100 مليون نجم في مجرة درب التبانة ، وتقوم بمسح السماء بأكملها كل ستة أشهر لبناء خريطة ثلاثية الأبعاد في 107 ألوان قريبة من الأشعة تحت الحمراء .
قال ألين فارينجتون ، مدير مشروع SPHEREx في مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا: “هذا يشبه الانتقال من الصور بالأبيض والأسود إلى الألوان”.
بقياس مواقع المجرات بالنسبة لبعضها البعض ، قد يكون علماء الفلك قادرين على تمييز الأنماط الإحصائية الناتجة عن التضخم ، وهو انفجار مفترض للتوسع فائق السرعة خلال اللحظات الأولى من التاريخ الكوني.
ترمز كلمة SPHEREx إلى Spectro-Photometer لتاريخ الكون وعصر إعادة التأين ومستكشف Ices. ومن المتوقع أن يتم إطلاقه بين يونيو 2024 وأبريل 2025.
