في مثل هذا اليوم،تمكنت مركبة الفضاء جاليليو التابعة لوكالة ناسا من رصد الشفق القطبي على قمر غانيميد – أكبر أقمار كوكب المشتري.

تم إطلاق هذه المركبة عام 1989 في مهمة لدراسة كوكب المشتري وأقماره، كما حلقت بالقرب من كوكب الزهرة والأرض وفي طريقها إلى هناك. قامت بالتحليق بالقرب من غانيميد عدة مرات في مدارها حول كوكب المشتري.

خلال هذا التحليق حول القمر الذي كان يتمركز في ظل كوكب المشتري في ذلك الوقت ، مما سهل على مركبة جاليليو رؤية الشفق القطبي الخافت نظرًا لعدم وجود ضوء الشمس، لذلك اختارت هذه المركبة المكان المناسب في الوقت المناسب ،و نجحت في رصد الشفق القطبي على القمر العظيم.

بالنظر إلى هذا السديم من بعيد فإنه سيبدو على شكل نسر يفرد جناحيه في وسط الفضاء الشاسع لكن ماذا لو تم القاء نظرة مقربة إلى قلب هذا السديم المذهل! 

تجدر الإشارة إلى أن المنطقة الساطعة في هذا السديم تعد نافذة إلى مركز الغبار المظلم العظيم التي من خلالها يمكنك أيضا رؤية المناطق المضيئة بمجموعة من النجوم الناصعة.

ويظهر في هذا التجويف أيضا، الأعمدة الطويلة والكريات الدائرية من الغبار الداكن والغاز الجزيئي البارد الذي تتشكل فيه النجوم عادة . 

 يقع سديم النسر المذهل، المسمى M16 ، على بعد حوالي 6500 سنة ضوئية ، ويمتد على حوالي 20 سنة ضوئية ، يمكن رؤيته بالمنظار باتجاه كوكبة الثعبان . 

تضمنت هذه الصورة أكثر من 12 ساعة من التصوير وتجمع بين ثلاثة ألوان محددة منبعثة من الكبريت ( اللون الأحمر) والهيدروجين (الأصفر) والأكسجين (الأزرق).

في أواخر كانون الأول (ديسمبر) – وفي كانون الثاني (يناير) وشباط (فبراير) – تواجه سمائنا الليلية مركز درب التبانة الغني بالنجوم بحيث يظهر لنا جانب أعماق الفضاء خارج حدود مجرتنا ونحو بعض النجوم القريبة الساطعة في ذراعنا الحلزونية المحلية.

انظر إلى الخارج في هذه الليالي الشتوية الشمالية فإنك حتما سترى العديد من النجوم الساطعة الملفتة.

 تبدو سماء المساء أكثر وضوحًا مما كانت عليه قبل 6 أشهر ، بافتراض عدم وجود الغيوم لكن هذا ليس السبب الوحيد بحيث أنه في أمسيات ديسمبر ويناير وفبراير – خلال مدارنا السنوي حول الشمس – تواجه سمائنا مركز مجرتنا درب التبانة عدد ا من النجوم المتناثرة بيننا وبين الفضاء خارج المجرة في هذا الوقت من العام. ونحن على مواجهة أيضًا نحو الذراع الحلزونية للمجرة التي تسكن فيها شمسنا – تسمى ذراع الجبار – ونحو بعض النجوم العملاقة الموجودة في هذا الاتجاه. هذه النجوم الضخمة قريبة نسبيًا منا ، داخل مجرتنا المجاورة ، ذراعنا الحلزوني المحلي ، ولذا تبدو مشرقة!

تأمل السماء في الوقت المعاكس من العام. في يونيو ويوليو وأغسطس ، تواجه السماء المسائية التي تُرى من الأرض بأكملها باتجاه مركز مجرة ​​درب التبانة.

يبلغ عرض المجرة حوالي 100000 سنة ضوئية ، ويقع مركزها على بعد 25000 إلى 28000 سنة ضوئية منا هنا على الأرض. نحن لا نرى مركز مجرة ​​درب التبانة بالضبط ، لأنه محجوب بغبار المجرة. لكن خلال أشهر الصيف في النصف الشمالي من الكرة الأرضية (أشهر الشتاء في نصف الكرة الجنوبي) ، وبينما ندرس في قرص المجرة ، فإننا نحدق عبر 75000 سنة ضوئية من الفضاء المليء بالنجوم (المسافة بيننا وبين المركز ، بالإضافة إلى المسافة ما وراء المركز إلى الجانب الآخر من المجرة).

وهكذا – في أمسيات يونيو ويوليو وأغسطس – نتطلع نحو الضوء المشترك لمليارات ومليارات النجوم.

يُطلق على ذراعنا الحلزوني للمجرة اسم ذراع الجبار، إنه ليس أحد الأذرع الحلزونية الأساسية لمجرة درب التبانة  وما هو إلا ذراع حلزوني “صغير” يبلغ عرضه حوالي 3500 سنة ضوئية وطوله حوالي 10000 سنة ضوئية. 

تقع شمسنا والأرض وجميع الكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي داخل ذراع الجبار هذا. نحن موجودون بالقرب من الحافة الداخلية لهذا الذراع اللولبي  المتوهج ، في منتصف الطريق تقريبًا بطولها.

الخلاصة: تبدو النجوم في سماء نصف الكرة الشمالي الشتوية أكثر إشراقًا – والسماء بشكل عام تبدو أكثر وضوحًا (بسبب عدم وجود الغيوم) – لأن الأرض تواجه مركز المجرة  باتجاه أعماق الفضاء.

تم العثور على النيزك ، المعروف باسم Allan Hills 84001 – مجموعة من التلال في أنتاركتيكا- من قبل فريق أمريكي من صائدي النيازك من برنامج مؤسسة العلوم الوطنية يسمى ANSMET ، والتي تعني البحث في القطب الجنوبي عن النيازك.

تزن هذه الصخور الفضائية ما يزيد قليلاً عن 4 أرطال ، وتعتبر واحدة من أقدم النيازك المريخية الموجودة على الأرض، يقدر العلماء أنه تبلور من الصخور المنصهرة منذ أكثر من 4 مليارات سنة ، عندما كان لا يزال على سطح المريخ ماء سائل كما أنها كانت مصدر الجدل حول البحث عن الحياة على المريخ الذي يستمر حتى يومنا هذا.

قرر العلماء أن النيزك ربما جاء من منطقة تسمى Valles Marineris و لمعرفة ذلك ، قارنوا بيانات المركبات الفضائية حول التركيب الكيميائي للمريخ بالتركيب الكيميائي للنيازك. يعتقد العلماء أن النيزك قد قُذف إلى الفضاء عندما اصطدم المريخ بنيزك منذ حوالي 17 مليون سنة ، وأنه ضرب الأرض منذ حوالي 13000 عام.

هل تساءلت يوما عن لون الكون؟ أو بالأحرى ما هو اللون الذي سيبدو عليه الكون في حال تم مزج ألوان الكون مع بعضها البعض؟

طُرح هذا السؤال غريب الأطوار عند دراسة أي النجوم أكثر انتشارا في المجرات القريبة، وكان الجواب ما تظهره هذه الصورة المرفقة! درجة من البني الفاتح.

 للحصول عليه، قام الفلكيون بحساب متوسط مجموع الضوء المنبعث من أكبر عينة للمجرات: حوالي 200000 مجرة من برنامج إحصاء 2dF. والذي كان عبارة عن طيف يمتد على طول المجال الكهرومغناطيسي، متوسطه هذا اللون الذي فقد جزءا من زرقته خلال العشر ملايير سنة، موحيا بأن نسبة النجوم الحمراء في تزايد مستمر. 

في مسابقة لتسمية هذا اللون، تم اقتراح العديد من الأسماء منها skyvory، univeige لكن الفائز كان اسم cosmic latte.

تملأ سحب غاز الهيدروجين المتوهج هذا المشهد السماوي الملون في كوكبة وحيد القرن، المعروفة بأنها منطقة تشكل النجوم والتي تعرف أيضا باسم  بـNGC 2264.

 هذا الخليط الهائل من الغاز الكوني والغبار الذي يتواجد على مسافة 2700 سنة ضوئية والممتزج بـ سدم الانبعاث المحمرة والمضيئة من قبل النجوم حديثة الولادة، وسحب الغبار الداكنة البينجمية، بالمقابل فعندما تكون هذه السحب الداكنة الحاجبة على مقربة من النجوم الناشئة الحارة فإنها تعكس أيضا ضوء هذه النجوم مشكّلة ما يعرف بـ سدم إنعكاسية زرقاء. 

 تشغل هذه الصورة التلسكوبية مساحة ثلاثة أرباع أو حوالي 1.5 قمر كامل وهي تمتد على طول 40 سنة ضوئية، شكيلته الكونية تتضمن سديم فرو الثعلب الذي يقع بالقرب من الأعلى، النجم المتغير الساطع S Monocerotis المغمور في الضباب ذو اللون الأزرق بالقرب من المركز، وأيضاً سديم المخروط  في الجانب الأيمن من الصورة. 

تعرف أيضاً نجوم NGC 2264 بعنقود شجرة الكريسماس والتييمكن رؤية شكلها المثلثي في الجانب، مرسومة بنجوم لامعة، قمته قريبة من سديم المخروط،  في حين تتمركز قاعدته الواسعة بالقرب من نجم S Monocerotis.

من الواضح أن كوكبة الجبار تتخذ لها مركزا في أمسيات الشتاء الشمالية بشكل جانبي، تم رصد تلك النجوم المألوفة لكوكبة الجبار فوق الأشجار في هذه اللوحة السماوية المذهلة. 

يتألق سديم الجبار العظيم أسفل نجوم الكوكبة المتوهجة ، بحيث يكشف تعريض الكاميرا عن التوهج الوردي الخافت لمنكب الجوزاء – أحد أشهر النجوم العملاقة في هذه الكوكبة . 

ويظهر أيضا عملاق نجمي آخر وهو نجم الدبران – نجم ألفا في كوكبة الثور- الذي بدوره يشكل مع النجوم الأخرى اللامعة شكل V المعروف باسم القلائص باتجاه الجزء العلوي من الإطار المرصع بالنجوم.

حان الوقت لالتقاط أفضل الصور لهذا الاقتران العظيم،  قبل يومين تجاوز كل من كوكب المشتري وزحل عُشر درجة عن بعضهما البعض ليصلا إلى ما يعرف بالاقتران العظيم، على الرغم من أن هذين الكوكبين يقتربا من بعضهما البعض في السماء كل 20 عامًا ، إلا أن الاقتران في هذه السنة كان الأول من نوعه منذ أربعة قرون.

 تم التقاط هذه المجموعة المميزة من التعريضات المتعددة في وقت مبكر من يوم الاقتران العظيم ، ولم تقتصر هذه الصورة فقط على الكواكب العملاقة في إطار واحد، ولكنها أيضًا بينت أكبر أربعة أقمار المشتري (من اليسار إلى اليمين) كاليستو و غانيميد وآيو و أوروبا – وأكبر قمر لكوكب زحل – تيتان- وفي حال أمعنت النظر فإنك ستلاحظ البقعة الحمراء العظيمة على سطح المشتري.

 لا يزال من الممكن رؤية هذه الكواكب العملاقة على مقربة بشكل ملحوظ – في حدود درجة تقريبًا – عند غروب الشمس مباشرة  باتجاه الغرب- كل ليلة طوال الفترة المتبقية من العام.

في 23 ديسمبر 1672 ، اكتشف عالم الفلك الإيطالي جيوفاني كاسيني، ثاني أكبر أقمار زحل – ريا – الذي يتكون من الصخور والجليد ويغطيها الحفر.

ريا هو القمر الوحيد الذي اكتشف أنه يحتوي على غلاف جوي من الأكسجين، وكان القمر الثاني الذي اكتشفته كاسيني، تجدر الإشارة إلى أنه لم يتم تسميته بهذا الاسم رسميًا حتى عام 1847.

اقترح عالم الفلك البريطاني جون هيرشل أنه يجب تسمية أقمار زحل على اسم الجبابرة في الأساطير اليونانية ، كان الجبابرة إخوة وأخوات كرونوس ، الذي أشار إليه الرومان باسم “زحل”. 

قام كاسيني في الأصل بتسمية الأقمار التي اكتشفها بعد Sidera Lodoicea ، والتي تعني “نجوم لويس” بعد الملك لويس الرابع عشر. 

ولأن كاسيني نجح في اكتشاف أربعة من أقمار زحل ، أطلقت وكالة ناسا على مركبة فضائية تحمل اسمه.

يعد مذنب C / 2020 X3 جزء من عائلة Kreutz ، وهي مجموعة من المذنبات ذات المدارات المتصلة والتي انفصلت عن مذنب عملاق منذ عدة قرون. 

تم اكتشاف هذا المذنب من قبل عالم الفلك التايلاندي Worachate Boonplod في مشروع Sungrazer الممول من وكالة ناسا ، وهو مشروع علمي للمواطنين يدعو أي شخص للبحث عن مذنبات جديدة واكتشافها.

تمكن هذا العالم من رصد مذنب  C / 2020 X3 في 13 ديسمبر 2020 ، في اليوم السابق للكسوف الكلي للشمس في 14 ديسمبر.

أخذ هذا العالم بعين الاعتبار أم الكسوف قريب ، وكان حريصًا على رؤية ما إذا كان C / 2020 X3 قد يظهر في الغلاف الجوي الخارجي للشمس على شكل بقعة صغيرة في صور الكسوف.

C / 2020 X3 هو مذنب Kreutz sungrazer يبلغ قطره حوالي 15 مترًا (50 قدمًا) وذيل قصير لامع.

في الوقت الذي تم فيه التقاط صور سوهو ، كان C / 2020 X3 يمشي بسرعة 724205 كيلومترات في الساعة (450 ألف ميل في الساعة) ، أي حوالي 4.3 مليون كيلومتر (2.7 مليون ميل) من سطح الشمس.

ثم تتفتت إلى جزيئات غبار بسبب الإشعاع الشمسي الشديد ، قبل ساعات قليلة من وصوله إلى أقرب نقطة له من الشمس.

قال علماء الفلك في سوهو: “نشأت مذنبات Kreutz من مذنب رئيسي كبير انقسم إلى أجزاء أصغر منذ أكثر من ألف عام وما زال يدور حول الشمس اليوم”.

“يغطي القرص الغامض الصلب ضوء الشمس المسبب لحجب الرؤية ، ويكشف عن الميزات الباهتة في غلافها الجوي الخارجي والأجرام السماوية الأخرى مثل المذنبات.”

“حتى الآن ، تم اكتشاف 4108 مذنبات في صور سوهو ، مع كون C / 2020 X3 هو رقم 3524 من Kreutz الذي تم رصده.”