Image Credit: Hubble, Large Binocular Telescope, Subaru Telescope; Composition & Copyright: Robert Gendler

السديم الحلقي (M57) أكثر تعقيدًا مما يبدو من خلال تلسكوب صغير. تمتد الحلقة المركزية المرئية حوالي سنة ضوئية واحدة ، لكن هذا التعريض العميق بشكل ملحوظ – جهد تعاوني يجمع البيانات من ثلاثة تلسكوبات كبيرة مختلفة – يستكشف الخيوط الحلقية للغاز المتوهج الممتد بعيدًا عن النجم المركزي للسديم.

تتضمن هذه الصورة المركبة الضوء الأحمر المنبعث من الهيدروجين وكذلك الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء. يبعد السديم الحلقي عن الأرض نحو 2.300 سنة ضوئية ويبلغ قطره نحو 3و1 سنة ضوئية .ويبلغ سطوعه 8و8 قدر ظاهري ويبلغ سطوعه الفوتوغرافي 7و9 قدر ظاهري . وقد صُور السديم الحلقي عبر 50 سنة و قدرت سرعة انتشار مادته في الفضاء بنحو 1 ثانية قوسية في الثانية وهذا يعادل 20 – 30 كيلومتر في الثانية. ويوجد في وسط سحابته الحلقية قزم أبيض أو نواة كوكبية مضيئة يبلغ سطوعها نحو 16 قدر ظاهري ودرجة حرارة سطحها 70.000 درجة مئوية. تبلغ كتلتها نحو 2و1 كتلة شمسية وتعمل على إضاءته من المركز إلى الخارج.

في مثل هذا اليوم أطلقت القوات الجوية الأمريكية طائرة الفضاء X-37B فائقة السرية في أول رحلة فضائية لها.

تُعرف طائرة الفضاء هذه أيضًا باسم مركبة الاختبار المدارية والتي تشبه إلى حد كبير مكوك الفضاء التابع لناسا ، لكنها أصغر بكثير ولا تحتوي على أي نوافذ. لكن X-37B لا تحتاج إلى نوافذ ، لأنه لا أحد ينطلق على متنها حيث إنها مستقلة تمامًا ويمكنها حتى الهبوط على مدرج بدون طيار بشري.

قامت X-37B بنقل العديد من الحمولات السرية في مهام طويلة الأمد. في رحلتها الأولى ، أطلقت X-37B على صاروخ أطلس V من كيب كانافيرال ودارت حول الأرض لمدة 224 يومًا.وتجدر الإشارة إلى أنه لم يكشف سلاح الجو أبدًا عن نوع التجارب التي كانت تجري خلال تلك الفترة.

كما تلاحظ في هذه الصورة لا يوجد حاجز واضح أو فاصل يبين تحول النهار إلى الليل في هذا المشهد البديع للمحيطات والغيوم فوق كوكب الأرض.بدلا من ذلك ، فإن خط الظل أو الحد الفاصل يبدو منتشرا ويظهر الانتقال التدريجي إلى الظلام والذي نعرّفه باسم الشفق.

 تضيء الشمس هذا المشهد من جهة اليمين، فتعكس قمم السحب والغيوم بلطف الضوء المحمر المنبعث من الشمس بعد مروره طبقة الغبار الجوي “تروبوسفير” Troposphere وهو أدنى طبقة من طبقات الغلاف الجوي.

وهناك طبقة عالية الارتفاع،  يمكن رؤيتها على طول جهة النهار في الحافة العلوية، وتقوم بتشتيت ضوء الشمس الأزرق ، ويتلاشى مندمجا مع الظلام الأسود في الفضاء. تجدر الإشارة إلى أنه تم التقاط هذه الصورة في جوان من عام 2001 من على متن المحطة الفضائية الدولية التي تدور في مدار حول الأرض، على ارتفاع 211 ميلا بحريا.

تظهر لنا في هذه الصورة المميزة لهذا اليوم أفق جزر الأزور وكانها ملبدة بأقواس قزح مكررة ولكن في الواقع هذا ما يسمى بظاهرة توهج الهواء. يتوهج الهواء كثيرا لكن من الصعب رؤية ذلك في العادةعلى الرغم من أن هذا الاضطراب – كالعاصفة – يؤدي إلى حدوث اضطراب في الغلاف الجوي للأرض.

موجات الجاذبية هذه هي اهتزازات في الهواء مشابهة لتلك التي تنشأ عند إلقاء صخرة في ماء هادئ، من المحتمل أن يكون التعرض طويل الأمد على طول الجدران الرأسية للتوهج الجوي قد جعل الهيكل المتموج مرئيًا بشكل واضح.

حسنًا ، لكن من أين نشأت تلك الألوان؟ من المحتمل أن ينشأ التوهج الأحمر العميق من جزيئات OH التي يبلغ ارتفاعها حوالي 87 كيلومترًا ، والتي تثيرها الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس،ومن المحتمل أن يكون الوهج الجوي البرتقالي والأخضر ناتجًا عن ارتفاع ذرات الصوديوم والأكسجين بشكل طفيف.

تم التقاط هذه الصورة المميزة أثناء تسلق جبل بيكو في جزر الأزور البرتغالية.

. تنبع الأضواء الأرضية من جزيرة فايال في المحيط الأطلسي. يمكن رؤية سماء مذهلة من خلال هذا التوهج الجوي ذي النطاقات ، حيث يظهر الشريط المركزي لمجرة درب التبانة في مركز الصورة ، ويمكن رؤية M31 ، مجرة المرأة المسلسلة بالقرب من أعلى اليسار.

دائما ما ترسم لنا زخات شهب القيثاريات السنوية البداية الجديدة لرجوع الرحلات الشهبية بعد غياب طويل ،من يناير وحتى منتصف أبريل بحيث لم تكن هناك زخات شهبية كبيرة خلال ذلك الوقت ، تنشط القيثاريات كل عام من حوالي 16 إلى 25 أبريل.وفي عامنا هذا ، تم التوصل إلى أن هذه الزخات ستصل إلى ذروتها في ساعات الفجر يوم الخميس ، 22 أبريل.و قد يكون صباح اليوم التالي (23 أبريل) جيدًا أيضًا.

بحلول أبريل ، بعد شهور من غياب الشهب ، يتوق العديد من مراقبي الزخات الشهبية لبدء الرحلة الممتعة في اصطياد الشهب! لذلك – على الرغم من أنها سترينا فقط من 10 إلى 15 شهابا في الساعة خلال ذروتها – إلا أن القيثاريات مرحّب بها دائمًا.

بغض النظر عن مكان وجودك على الأرض ، يكون أفضل وقت للمشاهدة عادةً بين منتصف الليل والفجر، في عام 2021 ، كان القمر محاق في 12 أبريل. وهذا يعني أنه – خلال الأسبوع أو نحو ذلك ستكون شهب القيثاريات في أفضل حالاتها – من المحتمل أن يكون أفضل عرض لك بين غروب القمر والفجر. بحلول 19 أبريل ، على سبيل المثال ، سيعود القمر الساطع إلى حد ما في سماء المساء ، لكنه سيغيب قبل ساعات الذروة قبل الفجر.

نصائح للحصول على أفضل عرض سماوي لشهب القيثاريات:

تعرف على نقطة انطلاق هذه الزخات: إذا قمت بتتبع مسارات جميع شهب القيثاريات للخلف ، ستتوصل إلى أنها تشع من كوكبة القيثارة، بالقرب من نجم النسر الواقع شديد السطوع . هذه مجرد محاذاة بالصدفة ، لأن هذه الشهب تحترق في الغلاف الجوي على بعد 60 ميلاً (100 كم). في غضون ذلك ، يقع نجم النسر الواقع على بُعد تريليونات المرات على بُعد 25 سنة ضوئية.

كل ما تحتاجه لمعرفة نقطة انطلاق هذه الزخات الشهبية هو وقت انطلاقها . ذلك لأن الزخات الشهبية تبدأ (في الغالب) بعد ارتفاع الإشعاع. من الأفضل (بشكل عام) عندما يكون الإشعاع أعلى في السماء. حول قمة كوكبة القيثارة ، يشرق نجم النسر الواقع – في الشمال الشرقي – في حوالي الساعة 9 إلى 10 مساءً. بالتوقيت المحلي (الوقت على ساعتك ، من جميع مواقع نصف الكرة الشمالي). بحيث يتسلق للأعلى خلال الليل ، ويكون مرتفعًا إلى حد ما بحلول منتصف الليل ، وأعلى مستوى قبل الفجر مباشرة.

هذا لا يعني أنه يجب عليك استبعاد ساعات المساء المتأخرةوذلك لأنه قد يكون وقت متأخر من المساء هو أفضل وقت للقبض على جراثيم الأرض ، وهو شهاب بطيء الحركة وطويل الأمد ينتقل أفقيًا عبر السماء.

قم بمحاولة رصد الشهب بعيدا عن التلوث الضوضائي للمدينة.

لا تتوقع الكثير وتحلى بالصبر واستمتع باللحظات والأجواء الجميلة حتى في حال عدم رؤيتك لأي شهاب.

بعض الحقائق المثيرة حول زخات القيثاريات الشهبية:

يعرف أن هذه الزخات أحيانا يكون لديها تدفقات شهبية غير عادية ، على سبيل المثال : في عام 1982 ، رأى المراقبون الأمريكيون قوران شهبي وصل إلى قرابة 100 شهاب في الساعة ورصد المراقبون اليابانيون حوالي 100 شهاب في الساعة في عام 1945 ، بالإضافة إلى المراقبون اليونانيون الذين رصدوا مثل هذا الرقم في عام 1922.من غير المألوف أن نشهد فورانا شهابيا للقيثاريات لكن من يعلم ربما تحضر لنا مفاجأة جميلة!

حوالي ربع شهب القيثاريات تترك خلفها مسار غاز مؤين يتوهج لبضع ثوان بعد مرور الشهاب.

تتميز القيثاريات بأنها من أقدم الزخات الشهبية التي تم التعرف عليها عندما لاحظ المراقبون الصينيون القدماء تساقط زخات هذه الشهب مثل المطر في عام 687 قبل الميلاد

يعد مذنب Thatcher مصدرشهب القيثاريات حيث أنه في كل عام ، في أواخر أبريل ، يعبر كوكبنا الأرض المسار المداري لهذا المذنب. ليس لدينا صور لها لأن مدارها حول الشمس حوالي 415 سنة. كانت آخر زيارة لمذنب Thatcher للنظام الشمسي الداخلي في عام 1861 ، قبل أن تنتشر عملية التصوير الفوتوغرافي. و من غير المتوقع أن يعود هذا المذنب حتى عام 2276.

تتناثر القطع والأجزاء التي يلقيها هذا المذنب في مداره وتغمر الغلاف الجوي العلوي للأرض بسرعة 110.000 ميل في الساعة (177.000 كم / ساعة). وبالتالي فإن الحطام المتبخر يخترق الليل بزخات شهب القيثاريات متوسطة السرعة، و عندما تمر الأرض عبر كتلة كثيفة بشكل غير عادي من حطام المذنب ، يمكن رؤية عدد كبير من الشهب.

خلاصة القول : تقدم زخات شهب القيثاريات من 10 إلى 15 (أو نحو ذلك) شهابا في الساعة عند ذروتها في ليلة غير مقمرة، و الأسبوع الممتد من 19 إلى 23 أبريل هو أسبوع الذروة للقيثاريات في عام 2021. أفضل وقت للمشاهدة هو بين غروب القمر والفجر. ما لم تكن هناك غيوم في توقعاتك ، فمن المحتمل أن يكون أفضل وقت قبل فجر يوم الخميس 22 أبريل.

في مثل هذا اليوم في فضائنا، تم حمل رفاث لجثث 24 شخصا إلى الفضاء في أول جنازة فضائية على الإطلاق، وكان من بين هذه الجثث جين رودنبيري، مؤلف مسلسل “Star Trek” التلفزيونى الذى تناول عدة موضوعات عن الفضاء بالإضافة إلى الفيزيائي وناشط استكشاف الفضاء جيرارد أونيل، وعالم الصواريخ الألماني كرافت إريك، وتيموثي ليري، وهو عالم نفس أصبح مشهورًا بأبحاثه عن الأدوية المخدرة.

تم حمل رفات هؤلاء الأشخاص إلى الفضاء عبر شركة تسمى Celestis، والتي تتقاضى آلاف الدولارات مقابل رحلات الفضاء التذكارية. ولا تطلق سوى عينات صغيرة من بقايا الجثث المحروقة، لأن إطلاق الجثث بالكامل سيكون أكثر تكلفة.

تم تسمية أول مهمة للشركة باسم رحلة المؤسسين ‘Founders Flight’ ، وتم إطلاقها جوًا على صاروخ Pegasus. وظلت الكبسولة التي تحمل الجثث تدور حول حوالي 5 سنوات قبل احتراقها في الغلاف الجوي.

وتجدر الإشارة إلى أنه أيضا تم نقل رفاث الممثل جيمس دوهان، الذى لعب دور كبير المهندسين فى star trek، أيضا إلى الفضاء بعد وفاته فى 2005 وتوجد حاليا شركات تعمل على إيصال بقايا الإنسان إلى الفضاء، وذلك باستخدام بالونات مليئة بغاز أخف من الهواء تصل إلى الفضاء.

^{Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Event Horizon Telescope Collaboration}

المجرة الإهليلجية الساطعة ميسييه 87 (M87) هي موطن للثقب الأسود الهائل الذي التقطه تلسكوب أفق الحدث لكوكب الأرض في أول صورة لثقب أسود عند الإطلاق. هي مجرة إهليجية ضخمة، أشد المجرات لمعانا في الجزء الشمالي من تجمع مجرات العذراء ، وتقع على بعد 55 مليون سنة ضوئية من مجرتنا. وتحوي مجرة مسييه 87 حوصلة مجرية نشطة تصدر اشعاعات لها ترددات مختلفة عديدة. واسمها بالعربية العذراء أ.

M87 هي المجرة الكبيرة التي تظهر باللون الأزرق في صورة الأشعة تحت الحمراء هذه من تلسكوب سبيتزر الفضائي. على الرغم من أن M87 تبدو في الغالب عديمة الملامح وشبيه بالغيوم ، فإن صورة Spitzer تسجل تفاصيل عن نفاثات نسبية تنطلق من المنطقة المركزية للمجرة. تظهر النفاثات في الجزء العلوي الأيمن ، وهي تمتد على آلاف السنين الضوئية.

النفاثة الأكثر سطوعًا التي نراها على اليمين تقترب من خط بصرنا. على العكس من ذلك ، فإن الصدمة التي أحدثتها النفاثة المتراجعة غير المرئية تضيء قوسًا أكثر خفوتًا من المواد. في أسفل اليمين ، تظهر صورة الثقب الأسود التاريخية في الصورة ، في مركز المجرة العملاقة والنفاثات النسبية. الثقب الأسود الهائل الذي لم يتم حله تمامًا في صورة سبيتزر ، المحاط بمواد متساقطة هو مصدر الطاقة الهائلة التي تقود النفاثات النسبية من مركز المجرة النشطة M87.